朱元璋知道自己不能再赖着，他默默收拾起那几件缝补过的衣裳，正要出门，汪氏追了上来。她手里攥着个布包，塞到朱元璋怀里，布包还带着她身上的温度。“这里面是俺炒的麦粒，你拿着，路上吃。”她的眼泪掉在布包上，“去皇觉寺吧，听说那里能给口饭吃，弟弟，不管咋样，都要好好活下去。”

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朱元璋攥着布包，对着汪氏磕了三个头，转身就走。他没回头，可他听见汪氏在后面哭，听见王二骂她“疯了”。那袋麦粒，他省着吃，吃了整整十天，才撑到皇觉寺的山门。

后来，他在皇觉寺当了和尚，又被赶出来游方，再后来投靠了郭子兴的义军，改名朱元璋，南征北战，一路从小兵做到元帅，最后打进南京，当了皇帝。他以为汪氏早就不在人世了——濠州战乱多年，多少人死于兵祸，一个普通妇人，怎么可能活下来？

可现在，这个当年给了他半块麦饼、一袋麦粒的姐姐，就站在他面前，叫他“重八弟弟”。

朱元璋走上前，一把扶住汪氏的胳膊。他的手很有力，却在微微发抖：“姐姐……是你，真的是你。”眼泪毫无预兆地涌了上来，他赶紧别过脸，用袖子擦了擦——他已经很多年没哭过了，可在这声“弟弟”面前，所有的帝王威严，都碎成了当年那个饿肚子的少年。

汪氏被接入了宫。朱元璋没让她住那些雕梁画栋的大殿，而是选了御花园旁边的凝香殿——这里安静，推开窗就能看见一片麦田，是他特意让人种的，像极了当年濠州的田野。

他给汪氏安排了十个宫女、五个太监伺候，还特意找了个濠州口音的小宫女，叫春桃，专门陪汪氏说话。又下了道圣旨，封汪氏为“贤德夫人”，赐濠州良田五百亩，黄金百两，白银千两，还有一屋子的绫罗绸缎。

“姐姐，当年你给俺半块麦饼，俺现在给你一辈子吃不完的麦饼。”朱元璋第一次去凝香殿看汪氏时，手里拎着个食盒，里面装着刚出炉的麦饼——跟当年汪氏给的不一样，这麦饼没掺糠，雪白松软，还撒了芝麻。

汪氏看着满桌的珍馐，又看了看朱元璋手里的麦饼，眼泪又掉了：“重八，你现在出息了，姐姐高兴。”

朱元璋拉着她的手，坐在铺着锦缎垫子的炕边——宫里特意给汪氏搭了个土炕，跟当年濠州的一样。他絮絮叨叨地问：“姐姐，这些年你过得咋样？王二哥呢？”

汪氏的眼圈又红了：“你走后第三年，濠州又闹灾，你二哥去河里捞鱼，没上来……后来我就一个人过，靠着给人缝补衣裳糊口，前些天听人说南京的皇帝是濠州的朱重八，我就想着来看看，没想到真的是你。”

朱元璋没说话，只是把麦饼掰了一块，递到汪氏嘴边：“姐姐，吃，以后有俺在，你再也不用受苦了。”

从那以后，朱元璋只要得了空，就往凝香殿跑。他不穿龙袍，就穿件青布便服，像当年在汪家柴房里一样，拉着汪氏聊濠州的旧事。他问村口那棵老槐树还在不在，问当年给过他一口水的张大爷还活着吗，问汪氏当年缝衣服的针线笸箩还在不。

每次聊到这些，汪氏就会哭。她想起当年王二因为没粮跟她吵架的样子，想起自己缝衣服到半夜，就为了多挣两个铜板买米，想起那些饿肚子的日子，眼泪就像断了线的珠子，擦都擦不完。

朱元璋也知道她哭，可他还是忍不住要问。对他来说，这些旧事是他唯一的根——当了皇帝，他身边全是“陛下”“万岁”，全是规矩和算计，只有在汪氏面前，他才能变回那个朱重八，才能想起自己是怎么从泥里爬出来的。

他还总爱带着太子朱标来凝香殿。朱标是个温厚的孩子，每次来都规规矩矩地给汪氏行礼，叫“汪婶婶”。朱元璋就会让汪氏给朱标讲当年的事：“标儿，你听你汪婶婶说，当年你爹要是没吃她给的麦饼，早就饿死在濠州的路上了，哪有今天的你？”

汪氏就会放下手里的针线，给朱标讲那个饿倒在门槛上的少年，讲那袋炒麦粒，讲濠州的大旱和瘟疫。讲着讲着，眼泪就下来了，朱标也听得眼圈发红，握着汪氏的手说：“婶婶，以后我一定好好孝敬您。”

可这些眼泪，不全是因为回忆。汪氏在宫里住得越久，就越觉得孤单。