侯益也红了眼：“殿下，末将愿护着您，跟叛军拼了！”

可此时的洛阳，早就人心涣散。李存勖想御驾亲征，可士兵们根本不愿意卖命，刚出城门就跑了一半。没过多久，叛军攻进洛阳，李存勖在兴教门被乱兵杀死，死的时候，身边只有几个侍卫。

侯益得知消息后，在城外的破庙里哭了整整一天。他知道，后唐的天，塌了。

几天后，李嗣源率军进入洛阳，登基为帝，是为唐明宗。侯益收拾好心情，去皇宫负荆请罪。他以为自己必死无疑，可李嗣源见了他，却亲自上前解开他身上的绳子，叹了口气说：“你对庄宗忠心，是条汉子。我反叛，也不是本意，都是被士兵们逼的。这乱世，咱们都是身不由己啊。”

李嗣源这话，说到了侯益的心坎里。他知道，李嗣源是个难得的明君——登基后减免赋税、善待百姓，比李存勖更懂治国。于是，他放下过去的恩怨，开始尽心辅佐李嗣源。

当时后唐的局势不稳，宣武军节度使朱守殷、义武军节度使王都先后反叛，尤其是王都，还勾结了契丹人，声势浩大。李嗣源愁得睡不着觉，侯益主动请缨：“陛下，末将愿去平叛！”

这次平叛，侯益打得格外漂亮。面对王都和契丹的联军，他没有硬拼，而是先派探子摸清了对方的粮草大营，然后夜里率精兵偷袭，一把火烧了契丹人的粮草。没了粮草，契丹兵人心惶惶，侯益趁机率军冲锋，把叛军杀得落花流水，连王都的儿子都被他生擒。

李嗣源大喜，封侯益为武宁军节度使，还赏赐了他一座大宅院。可侯益并没有因此骄傲，反而更加谨慎。他知道，“功高震主”这四个字，在乱世里就是催命符。每次打完仗，他都把功劳分给手下的将士，自己从不居功；皇帝赏赐的财物，他也大多分给家乡的乡亲，或是用来救济灾民。

有一年徐州遭了水灾，庄稼全淹了，老百姓饿得啃树皮。侯益得知后，二话不说，拿出自己积攒的俸禄和家产，买了粮食分给灾民，还组织士兵帮老百姓修堤坝。徐州的百姓感激他，给他立了块“德政碑”。有人劝他：“将军，您这是何苦？乱世里，保住自己的兵权才是最重要的。”

侯益却摇摇头：“我是庄稼人出身，知道饿肚子的滋味。老百姓安了，地方才能稳，我这个节度使才能坐得安稳。”

这份通透，让他在后唐的日子过得安稳。可好景不长，李嗣源去世后，儿子李从厚继位，是为唐闵帝。这李从厚年轻，没什么阅历，听了大臣的撺掇，刚登基就急着削藩——要把各地节度使的兵权收回来。

侯益当时正在许州任节度使，听到消息后，心里犯了嘀咕：“这李从厚，跟当年的建文帝似的，太急了。”那些节度使个个手握重兵，哪肯轻易交权？果不其然，潞王李从珂很快起兵反叛，各地节度使纷纷响应，李从厚派侯益前去征讨。

侯益接到圣旨后，却称病不起。他不是怕死，而是心里清楚：李从厚不得人心，败局已定，自己犯不着为他陪葬。果然，没过多久，李从珂就攻进洛阳，当了皇帝。因为侯益没帮李从厚，李从珂也没为难他，还让他继续当节度使。

有人说侯益是“墙头草”，可他却不这么认为：“我忠心的是对得起自己良心的君主，不是那个坐在龙椅上的傀儡。”

三、从后汉到后周：审时度势的“老狐狸”，活着才是硬道理

李从珂当了皇帝后，猜忌心很重，尤其忌惮手握重兵的河东节度使石敬瑭——石敬瑭是李嗣源的女婿，和侯益也算老相识。李从珂想明升暗降，削掉石敬瑭的兵权，结果逼得石敬瑭反叛，还向契丹借兵，灭了后唐，建立了后晋。

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石敬瑭登基后，第一件事就是找侯益。两人在李嗣源手下共事过，也算有交情。石敬瑭握着侯益的手说：“兄弟，我知道你是条汉子，现在我刚登基，局势不稳，你可得帮我。”

侯益见石敬瑭待人诚恳，又不像李从珂那样多疑，便答应了。公元938年，范延光、张从宾相继反叛，石敬瑭手下虽然有不少将领，却都信不过，唯独找了侯益：“兄弟，给你五千精兵，能不能帮我平了这两个反贼？”

侯益拍着胸脯说：“陛下放心，五千人足够了！”

他先率军去打张从宾。张从宾有一万五千人，是侯益的三倍，可侯益一点不慌。他知道张从宾的士兵大多是临时招募的，没什么战斗力，就故意示弱，把军队分成三队，假装要撤退。张从宾果然上当，率军追击，结果被侯益的伏兵杀得大败，张从宾本人也被乱兵砍死。

接着侯益又去打范延光。范延光听说张从宾败了，心里发慌，可还是硬着头皮迎战。侯益却没跟他打仗，而是派人给范延光送信：“将军，你反叛也是被逼的，现在投降，陛下还能饶你一命；要是顽抗，后果你自己清楚。”

范延光本来就没什么底气，见侯益说得实在，又怕自己落得和张从宾一样的下场，便举城而降。

侯益凯旋而归时，石敬瑭亲自到城外迎接，拉着他的手说：“兄弟，你真是我的救星！”当场封他为河阳三镇节度使，还赏了他黄金百两、绸缎千匹。