“高队长，彼此彼此。”林狩平静回应，“任务期间，互通有无，确保目标安全。”

“理应如此。”高战点头，目光扫过猎犬群，“贵队的战兽，很不一般。”

“一点驯养心得，希望能帮上忙。”

简单的交流，双方都保持着基本的礼貌和警惕。高战显然不是多话之人，确认了基本协作原则后，便返回自己队伍进行最后检查。

研究院的周明轩研究员是个戴着眼镜、身材微胖、看起来有些书卷气的中年人，但眼神中透着科研人员的专注与执着。他对林狩和高战表达了感谢，并简要介绍了此次勘测的重点和注意事项。

很快，车队驶出齿轮堡，向着锈蚀荒原与尘啸谷的交界地带进发。

一路上，气氛还算平稳。“铁爪”的猎犬群承担了外围巡逻和预警的任务，它们敏锐的感官有效弥补了电子设备在复杂环境下的不足，提前发现了数波小规模的酸液鼠和蚀铁虫，被轻松解决。

高战和他的人则主要负责车队侧翼和前方的安全，作风确实硬朗，遇到小股变异生物往往直接强势清除，效率很高。

林狩乐得清闲，大部分时间待在头车里，一边关注着环境监测数据，一边通过【生命联结】感知着猎犬群的状态，同时也在观察着“灰烬之刃”的作战风格。

第三天下午，车队抵达了目标区域。

那是一片位于锈蚀荒原边缘、靠近尘啸谷晶簇地带的不毛之地。地面呈现出诡异的暗紫色，空气中弥漫着浓烈的臭氧味和混乱的能量波动。在前方不远处，一道长约百米、宽窄不一的、如同撕裂空间的幽蓝色裂隙横亘在大地上，裂隙边缘能量扭曲，内部隐约可见狂暴的电蛇游走，发出低沉的嗡鸣。

“就是这里了！能量读数非常活跃！”周明轩研究员激动地看着探测器，立刻指挥科研小队开始架设设备，建立临时防护力场。

林狩和高战则指挥各自战队，以裂隙为中心，构建环形防御阵地。

勘探工作紧张而有序地展开。最初两天，一切顺利。除了偶尔从裂隙中溢出的、具有微弱腐蚀性的能量乱流，以及几波被能量吸引过来的、失去理智的低级活化晶体生物，并未遇到太大威胁。

“铁爪”的晶簇蝎犬在防御中展现了价值，它们厚重的甲壳能有效抵挡能量乱流和晶体碎块的冲击，尾部的远程攻击也能在安全距离清理靠近的威胁，为科研人员提供了稳定的工作环境。高战对此看在眼里，对“铁爪”的态度明显缓和了不少。

然而，就在勘探任务的最后一天，意外发生了。

下午时分，负责外围警戒的追影和一只猎影灵犬突然传回急促的警告——一支身份不明的武装车队，正从尘啸谷方向高速接近！

几乎在收到警告的同时，远处扬起了滚滚烟尘，三辆覆盖着沙漠迷彩、没有任何标识的轻型装甲突击车出现在视野中，引擎轰鸣着，毫不掩饰地朝着裂隙方向冲来！

“敌袭！准备战斗！”高战怒吼一声，“灰烬之刃”的队员迅速进入战斗位置。

林狩眼神一冷，通过耳麦快速下令：“所有单位注意，非堡垒序列武装接近，最高警戒！雷山，巴顿，保护科研人员和设备！铁牙，带领蝎犬和钢鬣狗构筑正面防线！罗克，老猫，占据制高点！鹰眼，自由猎杀，优先清除对方指挥官和重火力手！”

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命令下达的瞬间，“铁爪”战队如同精密的机器般运转起来。科研小队被迅速护送至勘探车后方，雷山和巴顿带着几名队员顶在最前。铁牙发出一声低沉咆哮，五只晶簇蝎犬立刻如同移动堡垒般顶上前，厚重的甲壳相互碰撞，发出沉闷的声响，尾部晶刺亮起微光。钢鬣狗则伏低身体，獠牙外露，蓄势待发。

对方的三辆突击车在距离防御阵地约三百米处猛地刹停，车门打开，跳下十余名身穿统一灰色作战服、戴着全覆盖头盔的武装人员。他们动作迅捷，装备精良，一下车就借助车辆和地形散开，构筑进攻阵型，其中两人肩上赫然扛着单兵火箭筒！

“不是土匪，是正规武装！”高战脸色难看，对方展现出的军事素养绝非寻常匪帮。

就在这时，对方阵型中，一个看似头领的人抬起手，似乎准备下达攻击指令。

咻！

一声极其轻微、却仿佛直接响在脑海中的枪声！

那名头领抬起的右手连同他手中的武器，瞬间被一道缠绕着细微电芒的狙击子弹贯穿、炸裂！他发出一声凄厉的惨叫，踉跄后退。

是鹰眼！超态境中期的狙击，在对方尚未完全展开阵型时，便给予了致命一击！

“打！”高战抓住机会，怒吼着下达了攻击命令。

“灰烬之刃”的脉冲步枪和“铁爪”老猫、罗克的点射同时开火，密集的能量光束瞬间覆盖了对方的前沿阵地。

对方显然没料到护航队伍中拥有如此精准恐怖的狙击手，更没料到“铁爪”的猎犬群反应如此迅速。阵型出现了一丝混乱，但很快，剩余的人员便在副指挥的呼喝下，依靠装甲车和地形展开了凶猛的反击。