杨昭在杨氏宗祠得到老太爷的正式认可，全权执掌家族事务后，并未沉浸在胜利的喜悦中。他清楚，江南的地位稳固，不过是万里长征的第一步。大乾王朝的权力核心在京城，那里的势力盘根错节，远非江南一隅的豪强可比。杨家要真正崛起，就必须拥有足以震慑各方的力量。这份力量，不仅是财富，更包括武力。

他将扩建新工坊、招募工匠的事务交给王福和苏墨，自己则时常出城。名义上是巡视新买下的田地和盐滩，实则是在寻找可用之才。他心头有一个念法，杨家需要一支不为人知的私兵。

一日，杨昭乘坐马车行至城外一处荒僻的练武场。这里平日里少有人来，今日却聚集了一小群人。他们围着看热闹，场中两名汉子正在比武。其中一人身形魁梧，招式大开大合，气势凶猛。另一人则显得瘦削，衣衫褴褛，但动作却迅捷如风，每一次躲闪和反击都恰到好处，透着一股久经沙场的沉稳。

那瘦削汉子便是李沐风。他本是将门之后，祖上曾是戍边名将，可惜家道中落，如今只能靠卖艺为生。他身手不凡，却因不愿屈从于地方豪绅的欺压，始终怀才不遇。

杨昭坐在马车内，掀开帘子，静静观战。他看着李沐风在数次险象环生中巧妙化解危机，最终以一个出人意料的刁钻招式，将魁梧汉子击倒在地。围观者发出阵阵喝彩，但很快又散去，似乎对这种结果习以为常。

李沐风喘着粗气，脸上带着几分疲惫和落寞。他收起兵器，走到场边，从地上捡起几枚散落的铜板。那些铜板，便是他今日卖艺的全部所得。

杨昭示意王福上前。王福走到李沐风身前，递上一锭银子。

“这位壮士，我家少爷有请。”王福客气地说。

李沐风愣了一下，他打量了王福一眼，又看了看远处那辆华贵的马车，没有立刻接银子。他这些年见多了仗势欺人的公子哥，对这种突如其来的“邀请”保持着警惕。

“你家少爷是何人？有何贵干？”李沐风问。

王福笑呵呵地回答：“我家少爷姓杨，名昭。并无恶意，只是想与壮士聊聊。”

杨昭？李沐风心头一动。杨家少爷的名声，如今在江南可谓无人不知。他听过不少传闻，说那位杨家少爷手段高明，将一个濒临衰败的家族重新带向辉煌。他本以为那只是商贾之间的传言，此刻却多了几分好奇。

他跟着王福来到马车前。杨昭从马车里走出，脸上挂着温和的笑容。

“阁下便是李沐风吧？”杨昭直接问。