傍晚，湖心轩的二楼包间，灯火通明，丝竹靡靡，舞影翩跹，一派歌舞升平。

觥筹交错间，醉人笑语在室内回荡，却被窗外残阳泼洒进满室血般的霞光，隐隐透着一丝不祥。

潘贵热络地攥紧江寒的手，面上堆满笑意：“别离兄啊，数月前圣前闲话，愚弟犹在陛下面前极言兄台处事通达，光风霁月！当日兄离洛阳，愚弟亦曾据理力争，可惜...惜乎未能力挽狂澜啊！”言辞恳切，情意殷殷。

江寒心中冷笑如冰，脸上却绽开感激：“文进兄深情厚谊，江某铭感五内，永世不忘！若非文进兄当年援手，恐弟尸骨早已朽于大理寺阴湿牢底矣。”言毕，恭敬地双手捧杯，向潘贵一敬，仰头饮尽，一派赤诚。

潘贵朗笑，用力拍着江寒肩膀：“哈哈哈，还得说是兄台吉人天相！看，这不喜从天降？陛下有旨，召兄回京述职！你我兄弟，又能携手并肩，再享荣华富贵了！”

江寒摇头，笑容略显疲惫：“潘兄说笑了。江某何德何能，早已形衰体朽，莫说归京复命，便是提笔写字，也是颤若风中残烛了。”

潘贵故作严肃，压低声音：“江兄，绝非戏言！千真万确！陛下此番遣愚弟亲至洧州，专为迎兄回朝。他老人家……很是惦念你啊！”

江寒闻言，反倒朗声大笑起来，放下酒杯：“文进啊文进，又来哄我开心！不可能，绝对不可能！”

笑声中，他眼风倏地一扫，掠过旁边静默端坐的张公瑾，最终停在崔枢脸上。崔枢几不可察地微微颔首，眸底是一片了然冰封的深潭。得此授意，江寒眼底闪过一丝不易察觉的锐色。

潘贵心头一紧，竟猛地一挥手，厉喝打断乐声：“停下！都别弹了！”

歌舞声立刻停止了，房间顿时陷入一片奇异的寂静。