秋去冬来，江南的湿冷浸入骨髓，而权力场上的博弈，却愈加炽热。

林汝元在江南的举措，已从最初的立威震慑，转入更为复杂的“深耕”阶段。

这一日，林汝元并未在行辕召见官员，而是轻车简从，来到了两淮都转盐运使司衙门的所在地——扬州。

他没有惊动地方，只带着几名贴身护卫和审计骨干，径直闯入盐运使司的档案库房。

盐运使潘汝桢闻讯匆匆赶来，脸上堆着惯有的谄笑：“部堂大人驾临，下官有失远迎！不知大人欲查何项账目？下官这就命人……”

林汝元抬手打断了他，目光扫过积满灰尘的卷宗架，淡淡道：“本官不查单项，今日起，盐运司弘光元年（咸熙帝即位前一年）至今，所有盐引发放、盐课征收、仓廪收支账册，全部封存，移送行辕复核。”

潘汝桢脸上的笑容瞬间僵住。全部账册！这意味着林汝元要掀开两淮盐政的整个盖子！

这里面的水有多深，潘汝桢比谁都清楚，牵扯到的不仅仅是扬州本地官员，更与南京守备、魏国公府，乃至朝中某些大佬有着千丝万缕的联系！

“部堂……部堂大人！”潘汝桢声音发颤，“盐务账册浩如烟海，且牵涉甚广，骤然封存复核，恐……恐影响盐路畅通，引发民间恐慌啊！”

“恐慌？”林汝元转过身，目光锐利如刀，直刺潘汝桢，“是怕朝廷断了某些人的财路，引发他们的恐慌吧？

潘运使，盐课乃国家重税，如今北疆将士浴血，国库空虚，盐课收入却连年短缺，你身为运使，作何解释？是尔等无能，还是其中另有隐情？”

潘汝桢汗如雨下，嗫嚅着不敢再言。林汝元不再理会他，命令随行人员即刻清点、封存账册。

他知道，触动盐政，必将引来最疯狂的反扑，但这关乎朝廷命脉，不得不为。

他此举，既是核查，也是打草惊蛇，他要看看，这蛇洞里，最先沉不住气窜出来的会是谁。

消息传开，扬州乃至整个江南官场为之震动。盐商们如热锅上的蚂蚁，四处打点，打探消息。

魏国公徐弘基在南京府中气得砸了茶杯，连声骂道：“林汝元老匹夫！欺人太甚！”他知道，一旦盐政的盖子被揭开，后果不堪设想。

暗中的串联与密谋，变得更加频繁和急切。

……