吏部衙门前，新设的“吏治清源公告栏”前人头攒动。周显宗伏法、钱嘉徵构陷反坐、刘一焜贪墨落马的案情摘要及三司判决依据赫然在列。围观的官员神色各异。

“啧啧，五万两！这刘一焜胃口不小！”

“三司如今，真真是阎王殿前过，善恶自分明！连漕督的人都动得！”

“哼，杀鸡儆猴罢了。真正盘踞漕运的巨蠹，岂是一个小小主事？” 一位身着五品鹭鸶补服的工部官员低声嗤笑，眼神闪烁。

“慎言！”旁边同僚急忙扯他衣袖，警惕地瞥了一眼公告栏旁肃立的吏部皂隶，“没见那钱嘉徵的下场？攀诬构陷，反坐其罪！如今这都察院的‘实证’，刑部的‘铁案’，吏部的‘速黜’，环环相扣，沾上便是死路！”

恐慌并未消失，却悄然转化。明目张胆的贪墨收敛了，推诿拖延的伎俩减少了，衙门里奔走钻营的身影似乎也稀疏了些。

一种压抑的、观望的寂静笼罩着各部院。人人都在掂量，自己过往的“常例”、“孝敬”，在都察院那套日益严苛的“实证”标准下，是否还够得上“显着轻微”？能否逃过“清源堂”那锐利的眼睛？

吏部值房，王永光对着墙上新挂的硕大“大明疆域职官图”，指尖缓缓划过那些被标注红圈（已有案发）的漕运、盐务、边镇节点。

门被轻轻推开，文选司郎中捧着一份名录，面带忧色：“天官，按‘贤者速补’之策，刘一焜空缺已拟三人备选。然…漕督衙门水深，素有‘铁板’之称。这三位，或资历尚浅恐难服众，或…恐难以撼动其中积弊。”

王永光目光未离地图，声音沉稳：“资历浅，方无太多牵绊。难以撼动？那便给他能撼动的刀！”他转身，眼中精光一闪，“拟文：擢升南京户部清吏司郎中周忱，署理通州仓场主事！此人素有‘铁面’之名，在南京便以清理积弊见长。

另，知会曹总宪、韩部堂，‘清源堂’后续案卷，凡涉及漕运、通州仓场关联者，优先移周忱协查！让他去，就是要捅一捅那‘铁板’！”