南疆，十万大山。

与中原的繁华、西域的苍茫截然不同，这里的天地仿佛被一层永不消散的青灰色瘴气笼罩。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，空气中弥漫着潮湿、腐朽以及无数奇异花草混合而成的复杂气味，甜腻中带着致命的诱惑。毒虫蛇蚁潜行于落叶之下，五彩斑斓的菌类在树根旁悄然生长，每一步都仿佛踏在生与死的边缘。

赵铁衣已深入南疆半月有余。

他并未沿着官道或已知的商路行进，而是根据星火阁先遣弟子传回的一些零散信息和手中粗略的地图，选择了一条更为偏僻、直插黑巫族传说中活动区域的路径。玄色劲装早已沾染了泥泞与植物的汁液，但他步履依旧沉稳，周身那层无形的混沌领域微微荡漾，将试图靠近的毒瘴与蚊虫悄然排开、湮灭。

他看到了被藤蔓完全吞噬的古老石刻，上面模糊的图案描绘着与西域遗迹中相似的诡异祭祀；他路过几个死寂的村寨，竹楼完好，却空无一人，只在某些角落发现干涸发黑的血迹和挣扎的痕迹，空气中残留着极淡的巫力波动；他也遭遇过几次袭击，并非人类，而是被巫术操控的、体型硕大且狂暴异常的野兽，双目赤红，不畏伤痛。

这些都印证了他的猜测，黑巫族近期活动频繁，且手段酷烈。

这一日，天空下起了淅淅沥沥的小雨，雨水并非清澈，反而带着一丝灰蒙蒙的色泽，落在皮肤上，传来轻微的刺痒感。这是南疆特有的“瘴雨”，蕴含毒素，寻常人淋久了，便会皮肤溃烂，高烧不退。

赵铁衣行走在一片茂密的雨林中，雨水在靠近他身体时，便被混沌气息蒸发净化。他的神识如同无形的触角，仔细探查着周围的一切。突然，他停下脚步，目光落在右侧一丛极其艳丽的紫色花朵上。花朵形如喇叭，中心有着金黄色的花蕊，散发着浓郁的、几乎令人晕眩的香气。

“迷魂瘴芋……”赵铁衣认出了这种南疆特有的毒植，其香气能致幻，根系则是一种炼制某些巫药的辅材。而在这丛瘴芋的后方，他敏锐地察觉到一丝极其微弱的、与周围自然环境格格不入的能量残留——那是一种用于隐匿和警戒的小型巫术结界的痕迹。

有人在这里活动过，而且很小心。

他并未贸然触动那结界，而是绕过那片区域，如同最老练的猎人，循着那几乎不可察的能量痕迹，在雨林中悄无声息地穿行。痕迹断断续续，指向雨林深处。

行进了约莫一个时辰，雨势稍歇，前方隐约传来水流声。穿过一片挂满水珠的巨型芭蕉叶，一条宽阔浑浊的河流出现在眼前。河对岸，地势渐高，隐约可见一些依山而建的竹楼轮廓，楼间有炊烟袅袅升起。

那是一个隐藏在雨林深处的寨子。

而在河这边，靠近岸边的一处浅滩上，正发生着一场对峙。

七八名身穿简陋皮甲、手持弯刀和竹矛的寨民，正紧张地围着一头体型堪比水牛的野猪。那野猪獠牙外翻，双目赤红，周身笼罩着一层不正常的黑气，显然已被巫术催化失控。它暴躁地刨着蹄子，发出威胁的低吼，随时可能发起冲锋。寨民们虽然人数占优，但面对这狂暴的异化野兽，显得十分畏惧，阵型松散。

眼看那野猪后蹄猛蹬泥地，就要撞向人群——