秋霜初降，襄阳城元帅府内烛火摇曳。李牧抚过案上斑驳的兵书，青铜灯盏将他的影子投在墙上，恍若一幅古旧的水墨画。二十五位将领环立四周，宇文成都的凤翅鎏金镗斜倚在柱旁，映着冷光；应龙枪尖挑着未干的血渍，在地上洇出暗红的痕迹。

江陵失陷，明军锋锐正盛。李牧沉声道，目光扫过谢安苍白的面容，徐达麾下有二十万步骑，十万水师沿江而下，而我们...他顿了顿，陆战倚仗二十五万大军，水战却只有八万水师。

管毅突然出列，枪杆重重杵地：末将愿领三万精兵，扼守汉水渡口，教明军寸步难行！话音未落，姜松轻拨八宝玲珑枪上的红缨：汉水航道宽阔，敌军战船众多，死守渡口恐难持久。他展开一卷泛黄的舆图，指尖划过襄阳城外蜿蜒的河道，不如在下游暗设铁索，以火船阻其水师，步军再趁势突袭。

周辉摇着竹骨折扇踱步上前：此计虽妙，却需水师配合。他转向郑和，郑都督，八万水师能否在三日内备好火油？郑和抱拳应诺，腰间的铜铃随着动作轻响：但明军韩世忠老谋深算，甘宁、周瑜精通水战，我们必须另寻奇兵。

众人争议时，潘凰突然掀开珠帘而入，凤凰踏雪驹的银铃在廊下叮咚作响。她玄阴凤鸣斧往地上一插，震得青砖簌簌落尘：敌军远道而来，粮草必不充裕。末将愿带五千骑兵，绕后袭扰其粮道！

与此同时，江陵城元帅府内同样气氛凝重。徐达凝视着沙盘上的襄阳地形，姚广孝用细沙在汉水处堆出连绵的山丘。荆襄地势险要，李牧善守，谢安多谋。姚广孝的声音像砂纸摩擦，但他们水战薄弱，只要韩世忠的水师掌控汉水，步军便可长驱直入。

郭子仪却皱眉道：襄阳城外河道狭窄，大船难以施展。他抽出匕首，在沙盘上划出弧线，若甘宁、周瑜率艨艟直逼渡口，恐遭两岸伏兵夹击。

朱八戒突然咧嘴大笑，九齿钉耙磕得地面火星四溅：怕甚！俺老猪领一万人马当先锋，管他什么铁索火船，一耙子全给砸烂！他的粗豪惹得满堂将领忍俊不禁，却见旱魃冷冷开口：轻敌者亡。襄阳城防坚固，我们需先破其外围据点。

郦食其抚须笑道：旱将军所言极是。他展开密探送来的情报，襄阳以西三十里的牛头山，藏着李牧囤积的半数粮草。若朱亮祖、余光伏两位将军能夺下此处，襄阳便成孤城。

三日后，汉水江面晨雾未散。韩世忠站在楼船甲板上，看着甘宁、周瑜的战船鱼贯而行。突然，前方探马来报：河道被铁索阻断，两侧山头火把通明！韩世忠面色不变，抬手道：按计划行事！

话音未落，明军水师中驶出二十艘小船，船头堆满茅草。随着一声令下，火箭如雨般射向火船，刹那间烈焰腾空，顺着水流冲向铁索。襄阳水师的火船也同时发动，却见周瑜早有准备，指挥战船灵巧闪避，并用钩索将燃烧的船只拖向岸边。