鲁肃手持竹简，在摇曳的烛火下仔细核对着水文图，江面的夜风裹挟着硝烟味钻进营帐。姚广孝踱步至沙盘前，抓起一把细沙撒在江夏城防布局上，沉声道：“敌军护城河的桐油虽能防火船，但水流湍急处必有破绽。”

“不错。”鲁肃指尖划过图上标注的漩涡记号，“三更时分江水转流，西门下游三百步处暗流涌动，若在此处点燃火船，借助水力直冲城门，可破其防备。”他忽然将竹简重重一拍，“只是火船虽能扰乱敌阵，城头投石机与床弩仍是心腹大患。”

姚广孝嘴角勾起冷笑，从袖中掏出一叠密报：“已命细作混入城中，明日寅时会在城西粮仓制造骚乱。敌军分兵救火时，便是我们的机会。”他拾起一枚刻着“火”字的棋子，重重压在西门位置，“朱八戒、安魔天率两万步卒佯攻东门，吸引守军主力；薛盛、周艺萱领骑兵埋伏于南门，待火起后截断敌军退路。”

“水军这边，”韩世忠掀开帐帘踏入，腰间箭囊还沾着江水，“我已挑选出三百艘快船，船身蒙湿牛皮，船头钉满尖刺。火船引燃敌阵后，快船立即冲撞断桥，封锁江面。”他指向地图上的浮桥，“只要截断敌军水师支援，城头守军便是瓮中之鳖。”

次日寅时三刻，江夏城西突然腾起冲天火光，“救火”的呼喊声撕破夜幕。城头守将望着城西浓烟，咬牙分出半数兵力驰援，却不知这正是中计的开始。卯时一到，扬州军阵中战鼓如雷，二十艘满载桐油的火船顺流而下，船头火把点燃的刹那，江面宛如一条燃烧的赤龙。

“放箭！”江夏城头令旗挥动，箭矢却被火船掀起的热浪灼伤轨迹，纷纷坠入江中。火船撞上西门城墙的瞬间，烈焰裹挟着浓烟吞没箭楼，守军用沙土灭火的呼喊声中，朱八戒扛着九齿钉耙，带领步卒如潮水般扑向东门。钉耙每一次落下都砸得城墙砖石崩裂，安魔天的铁锤更是将城门砸出蛛网般的裂痕。

“中计了！快回防！”守军主将惊觉上当，正要召回救火部队，却见南门方向杀声震天。薛盛的神鬼方天戟挑飞城头灯笼，周艺萱的琉璃龙枪如毒蛇出洞，将试图关闭城门的敌兵刺落马下。与此同时，韩世忠的快船队借着火势逼近浮桥，船头尖刺勾住铁链，士卒们挥斧猛砍，木屑与血水一同溅入江中。

混战中，旱魃双刀翻飞，在敌阵中杀出一条血路；玄冥长枪连挑七员敌将，枪杆上的血顺着纹路蜿蜒而下。姚广孝站在了望塔上，见城头帅旗歪斜，立即传令：“陆压、姬潘率精锐登城！”陆压的斩仙刀劈开城门锁，姬潘的八卦亮银紫方棍横扫，扬州军如决堤之水涌入江夏城。

当朝阳染红江面时，江夏城头的战旗已换成“朱”字大旗。徐达擦拭着佩剑上的血迹，望着满地狼藉的战场，向鲁肃、姚广孝拱手道：“二位军师妙计，此役折损敌军两万，缴获粮草军械无数！”姚广孝望着远处燃烧未尽的城池，低声道：“江夏既破，荆州的刘秀军，怕是要陷入腹背受敌之境了......”

南阳城外，三十二万大军旌旗蔽日，戈矛如林。李牧身披犀牛皮甲，腰间悬挂着刻满铭文的青铜剑，立于点将台之上，目光如鹰隼般扫视着麾下将士。皇帝杨滔身着明黄龙袍，手按佩剑，神色凝重；谢安手持竹简，正在向各军主将讲解行军路线。宇文成都将凤翅鎏金镗重重砸在地上，溅起三尺高的烟尘；薛刚舞动双锤，震得地面微微发颤；潘凰骑着凤凰踏雪驹，玄阴凤鸣斧在阳光下泛着冷光。

“此次进军，务必在三日内拿下新野！”李牧的声音响彻校场，“王诩、范蠡、于谦三位军师随本帅居中调度；宇文成都、薛刚率五万先锋，即刻出发！”

新野城外，刘秀军中同样气氛紧张。孙武站在了望塔上，望着远处扬起的漫天尘土，眉头紧锁。“敌军势大，不可轻敌。”他转身对众将说道，“黄忠、黄涛率三万弓箭手扼守淯水渡口；高宠、魏雷霆领两万骑兵埋伏于博望坡；其余将士随本帅坚守城池。”

当夕阳将天边染成血色时，宇文成都的先锋军已抵达淯水河畔。“报！对岸发现敌军伏兵！”斥候单膝跪地禀报。宇文成都冷笑一声，将凤翅鎏金镗一挥：“管毅、公孙羽，率五千骑兵试探虚实；薛刚、金刚，准备强渡！”