与此同时，西门方向突然喊杀声四起。管毅、公孙羽的骑兵如黑色洪流，直扑城门。汉军守将魏雷霆挥刀迎战，却被公孙羽一枪刺中左肩。城门在骑兵的冲击下摇摇欲坠，眼看就要被攻破。

城内，姜松带着死士们悄无声息地摸进粮仓。点火！薛刚一声怒吼，火把纷纷掷向粮草堆。顿时，火光冲天，浓烟滚滚。汉军守粮将士惊慌失措，四处奔逃。

刘秀在城楼上望见粮仓起火，脸色大变：不好！中了李牧的计！传令下去，回防粮仓！他转身对孙武道：先生，如今该当如何？

孙武神色凝重：主公，粮草已失，淯阳城难守。臣建议立即撤往棘阳，保存实力，再图反攻。

刘秀咬牙切齿：传令下去，全军从北门撤退！高宠、蚩尤断后！

北门大开，汉军如潮水般涌出。杨滔军见状，立即展开追击。宇文成都拍马追赶，却被高宠的虎头枪拦住去路。两人大战三十回合，难分胜负。

潘凰骑着凤凰踏雪驹，挥舞玄阴凤鸣斧，直取刘秀。黄涛张弓搭箭，一箭射向潘凰的坐骑。凤凰踏雪驹一声嘶鸣，腾空而起，躲过箭矢。潘凰趁机一跃，斧刃直逼刘秀面门。千钧一发之际，文正挺身而出，一枪挡下潘凰的攻击。

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混战中，姜松的八宝玲珑枪如灵蛇出洞，接连挑落汉军数员大将。司马懿见状，急令黄忠、黄涛掩护刘秀撤退。黄忠连发三箭，箭无虚发，杨滔军追兵被迫暂缓脚步。

黎明时分，淯阳城头终于插上了字大旗。李牧望着远处狼狈逃窜的汉军，对杨滔道：陛下，刘秀逃往棘阳，我军是否追击？

杨滔望着东方的朝阳，沉声道：穷寇莫追。传令下去，安抚百姓，清点粮草器械。棘阳城高池深，刘秀必然会在此据守。我们休整三日，再行进攻！

淯阳之战，杨滔军大获全胜，但更大的挑战还在前方。棘阳城内，刘秀与众将谋士正在紧张地部署防御，

棘阳城墙高耸入云，护城河宽达数丈，冰冷的河水倒映着城头林立的戈矛。刘秀立在箭楼之上，望着城外扬起的尘烟，指尖深深掐进檀木栏杆。孙武手持竹简匆匆赶来，衣袍上还沾着连夜绘制城防图的墨渍：陛下，杨滔军斥候已抵城郊三十里，料想三日后便会兵临城下。

传令下去，刘秀转身时冕旒晃动，征调城内青壮搬运石块，每十丈城头增设八牛弩；命魏雷霆率两万士卒加固瓮城，用生铁浇铸城门！他话音未落，司马懿捧着密报疾步而入：刚截获杨滔军密信，他们打算效仿淯阳之战，从西北角的废弃矿洞潜入。

周不疑抚掌冷笑，在沙盘上重重划出一道弧线：既如此，可将计就计。命黄眉率五千死士埋伏洞内，备足桐油与硫磺，待敌军深入便...他做了个点火的手势，眼中闪过狠厉。

三日后寅时，夜色如墨。姜松握着八宝玲珑枪，带着三千精锐摸向矿洞入口。腐叶在脚下发出细碎声响，他忽然抬手示意众人止步——洞壁上新鲜的凿痕在月光下泛着冷光，空气中隐约飘来硫磺气息。他话音未落，洞内突然万箭齐发，走在前列的士兵顿时被射成刺猬。

与此同时，棘阳南门传来震天战鼓。宇文成都的凤翅鎏金镗劈开夜色，将拦路的巨马砸得粉碎。城头黄忠弓弦震响，三支雕翎箭直奔他面门，却被镗刃荡开火星。竖子敢尔！宇文成都怒吼着，镗杆横扫，撞得城墙砖石簌簌而落。