此计虽妙，却远水难救近火。司马懿抚着鹰钩鼻，眼中寒芒闪烁，襄阳城高池深，可守三月。末将愿领三千死士，潜入武关焚毁其粮草辎重。

不可。邓禹摇着羽扇打断，武关地势险要，杨滔必重兵把守。不如将计就计——散布我军东联孙氏的假消息，诱杨滔分兵防备，再集中兵力突袭其薄弱处。

刘秀将剑鞘重重拍在案上：好！传令下去，全军进入戒备。马良、周不疑即刻赶往江夏，与孙氏接触；蒯越整顿城防，司马懿暗中招募死士。他目光转向一直沉默的周公旦，先生可有补充？

周公旦缓缓起身，玄色长袍拖曳在地：臣请陛下修书一封，以杨滔麾下凉州将领家属为饵，许以高官厚禄。凉州军本是降卒，人心浮动，或可不战自乱。

襄阳城外，汉江奔流不息。刘秀望着对岸层峦叠嶂，忽然轻笑出声：杨滔啊杨滔，你欲取荆州，可曾想过，这或许是你的葬身之地？

长安皇宫内，杨滔展开最新密报，嘴角勾起一抹冷笑：刘秀，你既已察觉，我便不再藏着掖着。这天下，终究只能有一个主人。他猛地将密报掷于阶下，传旨：三日后，大军开拔！

暮色渐浓，两地的灯火次第亮起。一场关乎天下归属的大战，已如离弦之箭，

兖州城，青石铺就的议事厅内烛火摇曳。曹操抚着颔下短须，目光扫过案上刚送来的密报，忽将竹简重重拍在漆案上，震得盏中茶汤泼出半盏：杨滔小儿果然坐不住了！南阳、荆州若失，我兖州便如孤舟漂于浪尖。诸位，可有破局之策？

堂下众人尚未开口，郭嘉已踏着方砖上前。他身披玄色大氅，苍白面容在火光下更显清癯，嘴角却噙着一抹似有若无的笑意：主公勿忧。杨滔虽握四州之地，然西凉新附、关中未稳，此番贸然南下，不过是虚张声势。

奉孝莫要轻敌。荀彧轻叩玉笏，广袖间露出腰间苍玉佩，杨滔帐下管仲善治国，王守仁长用兵，此二人联手，绝非等闲。若其得南阳、荆州，粮草兵员皆备，下一步必挥师东进。

文若所言极是。程昱捻着灰白胡须，目光如鹰隼般锐利，但刘秀也非易与之辈。襄阳城固若金汤，又有邓禹、司马懿辅佐。依在下之见，我军可作壁上观，待两虎相争疲惫时，再......他忽然收声，意味深长地看向曹操。

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庞统摇着乌木折扇踱出，斜飞入鬓的眉梢挑起一抹戏谑：程仲德这招鹬蚌相争倒是妙极！不过依谋看，杨滔若败，刘秀必成心腹大患；若刘秀败，杨滔气焰更盛。倒不如......他故意顿住，目光扫过众人。

士元有话直说！曹操猛地起身，腰间佩剑撞在案角发出清鸣。

主公，可派说客周旋于两方之间。王猛忽开口，素白长衫下隐有书卷气息，许杨滔以江东消息，诱其分兵防备；再传我军将助刘秀之名，使杨滔投鼠忌器。如此，二虎相争之势可成，我军亦可趁机吞占周边郡县。

苏秦抚掌大笑，紫袍上金线绣的云纹随动作流转：妙！某愿亲赴荆州，以唇舌为剑，说刘秀与我军结盟。待杨滔师老兵疲，我等再反戈一击，必能大获全胜！