当夜，襄阳城南门大开。十五万大军衔枚疾行，月光在戈矛上流淌，宛如银河倾泻人间。周不疑摊开羊皮地图，手指划过淯水弯道：曹军粮草屯于白河边，若截断浮桥......蒯良立刻接话：某愿领三千死士，扮作流民混进城去。

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三日后，湖阳城头的炊烟刚升起，刘秀军的战鼓已如滚雷般炸响。孙武挥动令旗，两万弩手列成雁行阵，霎时间万箭齐发，城头守兵惨叫着抱头鼠窜。黄涛张弓搭箭，龙虎黄金弓在他手中拉成满月，箭矢破空，将城楼上的了望哨射了个对穿。

魏雷霆一马当先，雷霆半月刀劈开城门缝隙。季汉黑的龙骨长矛横扫，两名曹军兵卒如同断线风筝般倒飞出去。城内突然杀出一队轻骑，为首将领舞着丈八蛇矛直取魏雷霆，却被秦逸风挺枪拦住。两杆长枪相撞，火星四溅，秦逸风大喝一声，枪尖突然变招，挑断对方咽喉。

蒯越指挥的攻城槌终于撞开城门，刘秀军如潮水般涌入。马良带着一队武士直奔粮仓，火把点燃的瞬间，浓烟遮蔽了半边天空。曹操部将李通率八百精锐赶来救援，却迎面撞上铫期的长枪阵。铫期枪尖颤动，在敌军阵中搅起血花，冯迁朗的铁枪紧随其后，将试图突围的敌兵刺成刺猬。

混战中，黄忠忽闻弓弦轻响。老将军瞳孔骤缩，旋身挥刀格挡，箭矢擦着刀面钉入土墙。他抬眼望去，城楼上一名曹军偏将正狞笑着再次搭箭。黄忠反手抽出背上宝雕弓，弓弦响处，那偏将咽喉中箭，尸体从三丈高的城楼坠落。

夕阳西下时，湖阳城头的字旗轰然倒地。刘秀登上血迹斑斑的城墙，望着白河中燃烧的曹军粮船。远处豫州方向，喊杀声依旧震天——曹操与盘古的厮杀仍在继续，而他刘秀，终于撕开了逐鹿中原的第一道缺口。

湖阳城破的硝烟未散，刘秀军中号角又起。孙武将染血的令旗在淯水畔抖开，残阳为其镀上金红：“平氏、堵阳二城互为犄角，然堵阳屯有粮草，必先取之！”言罢，令旗挥向东北，十五万大军裹着尘土再度启程。

平氏城守将吕旷早有防备，城头密布滚木礌石。孙武命人在城外掘壕沟三丈，以拒曹军骑兵突袭，又令魏雷霆、季汉黑各率五千死士佯攻南门。魏军鼓声如雷，魏雷霆的雷霆半月刀劈开第一道拒马，却见城上热油倾盆而下。季汉黑急挥龙骨长矛挑飞火油罐，热油溅在士卒甲胄上，惨叫声此起彼伏。

正当南门杀得难解难分时，蒯越与周不疑率三千精兵绕道城西。他们用绳索攀附陡峭山壁，却被城头守军发现。箭雨袭来时，蒯越扯下披风裹住盾牌：“莫慌！持盾者在前，弩手还击！”士兵们组成盾阵缓缓推进，弩箭穿透曹军士卒胸膛，鲜血顺着城墙砖缝蜿蜒而下。

与此同时，孙武亲率主力直扑堵阳城。守将阎柔将粮草尽数移至内城，外城仅留两千老弱诱敌。当刘军撞开城门，才发现街巷早已埋设火药。黄眉挥舞狼牙棒刚踹开一间民居，轰然巨响中，砖石纷飞。黄眉急忙举起金钵格挡，碎石砸在钵面叮当作响，身后三名士卒却被气浪掀飞，撞在墙上没了声息。

“中计！后撤！”孙武高声疾呼。但见曹军伏兵从房顶、地窖蜂拥而出，阎柔一马当先，铁槊直取刘超音。刘超音横刀格挡，虎口震裂，鲜血顺着刀背流下。关键时刻，赛迦挺星耀戟斜刺里杀出，戟刃勾住阎柔脖颈，猛力一扯，阎柔翻身落马。

此时，堵阳西门突然火光冲天。原来蒯良率领的死士扮作商队，将硫磺混入货物，待城门开启便纵火焚城。浓烟遮蔽视线，刘军趁机发起总攻。皮卡挥舞权杖指挥士兵架起云梯，秦逸风、铫期、冯迁朗三人如虎入羊群，长枪连挑数名曹军，踏着尸体杀上城头。

平氏城这边，吕旷听闻堵阳告急，亲率精锐驰援。半途却遭遇邓禹设下的伏兵，邓禹令士兵将桐油泼在枯草间，火矢齐发，霎时烈焰腾空。吕旷的战马受惊，将他掀翻在地，还未起身，孟天照的八咫枪已抵住咽喉：“降者免死！”

当堵阳城头升起刘秀的赤色大旗时，平氏城也已弹尽粮绝。孙武站在两座城池之间的山岗上，望着天边渐暗的暮色，下令将堵阳粮草分作十队运往湖阳城。远处平氏城头，魏军降卒正拆卸城防器械，叮叮当当的声响，