艾伯拉听着脚步声渐渐远去，直到彻底消失。他紧绷的身体才微微放松，但随之而来的是更强烈的虚弱感。他缓缓合上沉重的眼皮，将头靠在冰冷的墙壁上，试图保存所剩无几的体力。黑暗中，只有他粗重而痛苦的呼吸声在回荡。然而，他紧握的拳头，指节却因为用力而微微发白，显示着他内心的不屈和决绝。

…

与此同时，在远离那片阴森森林的另一端，一支混合着搜索团成员、圣殿骑士和临时雇佣的冒险者的队伍，正策马狂奔在通往目标区域的土路上。马蹄扬起滚滚尘土，打破了郊野的宁静。

为了增加胜算和应对可能出现的复杂情况，保罗在出发前，动用了一部分资金，在最近的城镇紧急招募了几名经验丰富、信誉尚可的冒险者加入队伍。如今，整个救援队伍的规模扩大到了三十余人，看起来颇有声势。

很快，前方地平线上出现了一片连绵起伏、望不到边际的茂密森林。高大的树木枝繁叶茂，如同绿色的城墙，挡住了去路。队伍的速度不得不慢了下来。

在森林边缘，众人纷纷翻身下马。齐格飞·卡尔布特展开一张绘制精细的羊皮地图，铺在一块相对平整的大石上，手指在上面比划着，眉头紧锁。

“各位，情况有点麻烦。”他抬起头，目光扫过围拢过来的保罗、妮诺和其他小队头领，语气凝重，“前面就是地图上标注的核心密林区了。地形会变得非常复杂，林木密集，藤蔓缠绕，骑马根本无法通行。我们只能徒步前进。”

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他顿了顿，声音压得更低，带着警惕：“虽然我们的行动尽量保密，但之前集结人手时动静不小，很难保证消息没有泄露。敌人很可能已经有所察觉，甚至……在前方设下了埋伏。大家务必提高警惕，做好随时战斗的准备！”

保罗点了点头，脸上带着久经沙场的沉稳：“明白。这种鬼地方，确实是打伏击的好地方。”他环顾了一下四周幽暗的林地，补充道，“大家都检查一下装备，保持队形，斥候放远一点，注意观察动静。”

妮诺安静地站在父亲身边，碧蓝的眼眸同样警惕地扫视着周围的环境。参天的古木遮天蔽日，只有零星的光斑透过层层叠叠的枝叶洒落下来，在林地上投下斑驳陆离的光影。空气中弥漫着腐殖土和植物汁液的气息，脚下是厚厚的、软绵绵的落叶层，踩上去悄无声息，却也更容易隐藏陷阱和踪迹。

齐格飞收起地图，指向森林深处：“根据地图和侦察兵的报告，再往这个方向前进大约两公里，就能到达我们怀疑的目标建筑所在地。大家跟紧我，注意脚下和周围，千万小心！”

众人点头示意，随即排成一条松散的、但前后可以互相照应的纵队，悄无声息地踏入了这片充满未知危险的原始密林。高大的树木如同天然的屏障，光线迅速变得昏暗，四周只剩下风吹过树叶的沙沙声、偶尔不知名鸟兽的啼鸣、以及队员们压抑的呼吸和极其轻微的脚步声。每个人都握紧了手中的武器，神经紧绷，目光如炬，小心翼翼地在这片绿色的迷宫中向前摸索。

行进中，保罗靠近齐格飞，低声提出了心中的疑问：“齐格飞，有件事我想不明白。拉托雷亚家防卫森严，孩子怎么会这么容易被绑走？”