南下的路走得平静，连风都透着几分缓意。马蹄碾过米尔波茨领最后一片起伏的丘陵，前方的官道渐渐宽了起来，往来的车马也多了——空气中飘着种特别的气息，既没有菲托亚重建时那种绷着劲的活力，也不像南部乡村那样透着安逸，反倒混着边境贸易的喧闹、冒险者身上的风尘，还有一丝藏在热闹底下、说不清道不明的紧张，像薄冰下暗流，轻轻晃着。

乌斯尔领地到了。作为阿斯拉王国南部边境最后一块要紧的地界，它就这么摊在眼前：远处的山沉成黛青色，路边的人潮越来越密，连呼吸都跟着热闹起来。

满载货物的牛车“吱呀”地爬着，轮子碾过地面的声响能传老远；冒险者们或独或群，腰间的武器晃来晃去，脚步急得像是要赶去赴什么要紧事；偶尔有巡逻的士兵小队策马而过，盔甲反射着日光，扬起的尘土落在行人肩头，也没人多抱怨一句。

人声早盖过了马蹄声。南腔北调的叫卖、讨价还价的争执、车轮的轱辘声、不同语言的闲聊缠在一起，织成幅活泛却也嘈杂的边境图景。

妮诺骑在马上，熔金色的长发束在脑后，几缕被风撩到颊边，她抬手拢了拢，碧蓝的眼睛扫过周围，神情还是那样静——像隔着层看不见的膜，外面再闹，也浸不到她身上。她轻轻拽着缰绳，在挤挤挨挨的人流里慢慢挪，目光落向远处那座依山建的城，轮廓越来越清：乌斯尔镇。

这镇子没米里西奥的庄严，也不如灾前的罗亚城精致。城墙是本地采的青石垒的，不算多高，却满是风霜磨出来的粗劲，看着就结实。

城门口有卫兵站着，却没怎么严查，大多是扫一眼就放行，人流车马进进出出，倒顺畅。

妮诺跟着前面的人，穿过城门洞，凉丝丝的风裹着城里的味道扑过来——烤面包的香、皮革的腥、马身上的膻气，还有点淡淡的酒香，混在一起，是种务实到近乎粗野的烟火气。

她对这些倒没太多感觉，进城第一件事，还是找地方落脚。牵着马沿主街走，目光扫过街边的旅店招牌，很快停在一家叫“奔流之马”的店上。门面不大，石墙看着厚实，门口的台阶扫得干净，连角落里都没什么灰。

迎出来的马夫接过马缰，妮诺嘱咐了句“多添点草料”，便提着行囊进了店。里头比外头敞亮些，木桌椅擦得发亮，啤酒和炖肉的香气飘在空气里，暖融融的。

柜台后坐着个微胖的中年老板，脸颊红扑扑的，正拿着抹布擦酒杯，见她进来，抬眼时愣了下——大概是少见这么年轻的姑娘独自赶路，尤其那头发、那沉静的样子，实在扎眼。

但他很快笑起来，声音亮堂堂的：“欢迎来！单人间一晚十个铜币，包热水，马厩再加两个。”

价格算公道。妮诺数了十二枚铜币放在柜台上，老板麻利地收了，递过来一把系着木牌的钥匙：“二楼走廊尽头右手边，那间静，开窗还能看见山。”她接过钥匙点了点头，提着行囊上了木楼梯，楼梯踩上去“吱呀”响，倒透着点实在。

房间确实简单，一张木床、一张桌子、一把椅子，还有个洗脸架，却收拾得干净。

推开窗，后山的轮廓和连片的屋顶能看老远，风从窗缝钻进来，带着点草木的味道。

妮诺把行囊放在床头，又把那柄“蜕锋”长剑重新挂在腰上——这剑她从不离身。想了想，她从钱袋里摸出几枚银币和铜币，塞进腰间的小囊里，以备不时之需。

都收拾妥了，她锁上门下楼，出了旅店。午后的太阳西斜，把街道染成暖金色，她打算先去集市买点补给，顺便问问南边边境和西隆王国的消息，再去冒险者公会看看有没有值得留意的消息。

走在乌斯尔镇的街上，妮诺碧蓝的眼睛里难得有了点浅淡的好奇——这里的人太直白了，藏不住情绪。