中枢城的灯火日益璀璨，能量引擎的嗡鸣取代了废墟的死寂，联盟的秩序与繁荣如同潮水般向外蔓延。

然而，光明越盛，其投下的阴影便越发深邃。

当“能量晶核”成为驱动新时代的硬通货时，人性的贪婪也如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄然苏醒。

联盟议会颁布的《能量晶核管制法案》如同一道坚壁，明确规定所有晶核产出必须登记入库，由资源部统一调配，优先用于防御、重建与民生工程，严禁任何形式的私下交易与持有。

违者，将以危害联盟安全罪论处。

法案利国利民，却无疑触动了某些人的“奶酪”。

那些习惯了末世弱肉强食规则、或是妄想凭借力量或头脑一夜暴富的投机者，那些在联盟新秩序下感到束缚与失落的旧势力残余，将目光投向了这蕴含着巨大力量与利益的晶体。

“耗子”的情报网络，最先捕捉到了这股涌动的暗流。

中枢城地下，某处废弃的排水管道交汇处。

这里远离地面的光明与秩序，空气中弥漫着潮湿、锈蚀和某种见不得光的交易特有的紧张气味。

耗子如同真正的阴影，贴附在一根粗大的管道上方，下方昏暗的灯光下，一场交易正在进行。

交易双方都裹着遮脸的斗篷，但耗子锐利的眼睛一眼就认出了卖方——是“铁锈镇”那个曾经挑衅过苏晴、后来被编入巡逻队的野猪能力者！

他此刻眼神闪烁，早已没了白天的“服从”，取而代之的是一种混合着贪婪与警惕的狡黠。

他小心翼翼地从一个密封的金属盒里取出三颗鹌鹑蛋大小、散发着幽幽紫光的晶核——那是他巡逻时“意外”收获并隐瞒未报的战利品。

买方则更加神秘，整个人都笼罩在宽大的斗篷里，声音沙哑低沉，几乎不露任何特征。

他递过去一小袋沉甸甸的东西，野猪能力者接过，掂量了一下，发出满意的哼声。

“下次有什么‘硬货’，老地方。”买方低声说了一句，迅速收起晶核，如同鬼魅般融入更深的黑暗中消失不见。

野猪能力者也左右张望了一下，快速离开。

耗子没有打草惊蛇，他如同壁虎般悄无声息地滑下管道，捡起了买方刚才站立处无意间掉落的一小片东西——那不是金属，也不是布料，而是一片干枯扭曲的、暗红色的荆棘碎屑。