越靠近皇居的核心区域，空气中弥漫的硝烟味和血腥味就愈发浓烈，枪声也变得更加密集和杂乱，其中还夹杂着爆炸声和某种非人的、意义不明的嘶吼。艾伯特看着天空中数架正朝着东京湾方向快速飞离的运输直升机，眼神冰冷。

“美军正在组织撤退。” 他淡淡地说道，语气中听不出是失望还是意料之中，“这些直升机就是最明确的信号。他们完成了轰炸任务，或者……意识到地面战斗已经超出了他们的掌控范围。”

一行人小心翼翼地踏入皇居废墟的内部区域，这里比外围更加破败，到处是巨大的弹坑、烧焦的残骸和扭曲的金属。凯瑟琳警惕地环顾四周，手中水晶球散发着微光，她低声问道：“教授，我们现在往哪个方向走？”

艾伯特摇了摇头，目光锐利地扫视着这片死亡区域：“中州队费尽心机把我们逼到这里，绝不可能只是让我们来观光或者清理几个杂兵。他们的目的，大概率就是想让我们充当探路的石子，甚至是吸引火力的盾牌，去正面触碰皇居深处那个刚刚完成蜕变的‘东西’。”

他的视线很快锁定了一个地方——那是一个异常巨大的、边缘呈现熔融状态的深坑，坑洞周围的土壤和碎石呈现出被极高温度和冲击波反复蹂躏过的痕迹。

“不像普通的航弹或炮弹……” 艾伯特走近一些，仔细观察着，“这是钻地导弹造成的，而且……是连续数枚精准命中同一地点才能形成的破坏效果。” 他指了指那个幽深的、仿佛通往地狱的洞口，“我们要找的目标，大概率就在这下面。”

他率先朝着坑洞边缘走去，凯瑟琳、莎拉、约翰等人紧随其后。一路上，他们遭遇了几波穿着破烂自卫队制服、眼神空洞、行动却异常悍不畏死的“士兵”的阻拦。这些被控制的傀儡根本不懂战术规避，只是凭借着被强化过的力量和麻木的躯体疯狂冲来。但在西美洲队这些资深者面前，它们构不成太大威胁，很快就被莎拉的快剑和凯瑟琳的法术清理干净。

凯瑟琳看着那个巨大的钻地弹坑，忍不住再次问道：“教授，这个精确的打击坐标……是你提供给美军的吗？”

艾伯特摇了摇头，脸上露出一丝复杂：“不是我。我只是向他们提供了足以让他们下定决心的‘证据’，证明了皇居内存在无法用常理解释的、足以威胁国家安全的‘异常’，给了他们动武的政治借口和必要性。但是具体的、如此精准的打击坐标……”

他说到这里，停顿了一下，回头望向皇居外围的某个方向。虽然那里只有晃动的美军和自卫队残兵的身影，但在场所有人都明白，艾伯特目光穿透了这些表象，落在了那个布局这一切的中洲队智者身上。

“……不是我提供的。” 艾伯特的声音带着一丝不易察觉的凝重，他喃喃自语，“中州队……比我想象的还要可怕。”

他收回目光，脸上恢复了惯有的冷静，对队员们下令：“走吧，下去。凯瑟琳，把‘那个’准备好，随时可能会用到。”

说完，艾伯特从西装内袋里，郑重地取出了那个从不离身的、看似普通的皮质笔记本，以及一支造型古朴、笔身呈血红色、上面缠绕着诡异黑色螺旋纹路的钢笔。

他深吸一口气，翻开了笔记本。笔记本的内页上，密密麻麻写满了字，但内容却令人毛骨悚然——大部分都是重复的、充满杀意的短句：

【团灭中州……】