晨光熹微，驱散了京城的夜色，却驱不散李致贤心头的凝重与那一丝隐隐的兴奋。怀中的那个空药瓶，如同一个灼热的烙印，提醒着他昨夜那场无声的交易与那个隐藏在暗处的“寻真”者抛出的橄榄枝。

他没有立刻大张旗鼓地前往西市胡记当铺。茂儿爷以如此隐秘的方式传递信息，本身就说明这家当铺绝不简单，背后必然牵扯着复杂的势力网络，甚至可能是一个精心布置的陷阱。贸然前往，只会打草惊蛇，甚至可能落入圈套。

他需要准备，需要更多的信息。

回到中枢令衙门后，李致贤首先进行了一番精心的伪装。他换上了一身略显华贵却又不至于太过扎眼的绸缎长衫，腰间挂上几件品质尚可的玉佩，脸上刻意带上几分商贾的圆滑与精明，看起来就像是一个家底殷实、偶尔需要周转的富户。

随后，他带着同样经过乔装的赵干和另一名机敏的亲随，如同寻常客人一般，融入了清晨渐渐热闹起来的西市。

西市是京城最繁华的商业区之一，店铺林立，人流如织，叫卖声、讨价还价声、车马声不绝于耳。胡记当铺就坐落在一条相对安静些的辅街上，门面不算很大，黑底金字的招牌也有些年头了，透着一种老字号的沉稳，或者说……低调。

李致贤没有直接进去，而是在对面的茶摊要了一壶茶，看似悠闲地品着，目光却不着痕迹地打量着胡记当铺。

进出当铺的人三教九流都有，神色各异，有焦急的，有忐忑的，也有故作镇定的。铺子里的伙计应对得体，掌柜的则坐在高高的柜台后面，拨拉着算盘，一副精明干练的模样。表面上看，一切正常，就是一家经营多年、规矩本分的普通当铺。

但李致贤敏锐地注意到几个细节：这家当铺的门口，长期徘徊着两个看似无所事事的闲汉，目光却时不时扫视着进出的人群和街道；当铺侧面的小巷口，偶尔有眼神精悍、步履沉稳的短衣汉子一闪而过；更重要的是，在他观察的这小半个时辰里，至少有三位穿着体面、看似管家或小吏模样的人，从当铺的后门悄然进出。

这绝不仅仅是一家做平民生意的当铺。它更像是一个……专门处理某些特殊物品、为特定客户服务的隐秘据点。

“大人，看出什么了吗？”赵干低声问道。

李致贤微微颔首，放下茶钱。“走，进去看看。”

三人走进当铺。一股陈旧物品混合着淡淡霉味的气息扑面而来。柜台很高，几乎遮住了大半身形，给人一种无形的压迫感。

一个年轻的伙计迎了上来，脸上堆着职业化的笑容：“几位客官，是典当还是赎取？”

李致贤故作沉吟，从怀中取出一块品质不错的羊脂玉平安扣，放在柜台上。“看看这个，能当多少？”他刻意模仿着一种略带焦急又强装镇定的语气。

伙计拿起玉扣，仔细看了看，又抬眼打量了一下李致贤三人的穿着气度，报出了一个略低于市价，但还在合理范围内的数目。

李致贤没有立刻答应，而是借故讨价还价，目光却飞快地扫视着柜台内的陈设和通往内堂的帘幕。帘幕低垂，后面似乎另有乾坤。

“掌柜的，”李致贤提高了一点声音，对柜台后的老掌柜说道，“我这可是上好的和田玉，祖上传下来的，若不是急着等钱使，断不会拿出来。您这价，是不是再抬抬？”

老掌柜抬起眼皮，浑浊却精明的眼睛在李致贤脸上停留了一瞬，慢悠悠地道：“客官，小店给的已是实价。这玉扣虽好，但眼下行情如此，若是死当，或许还能再加一成。”