张府夜宴上的觥筹交错、言笑晏晏，如同裹着蜜糖的砒霜，在李致贤回到中枢令衙门那间寂静的书房后，其间的刀光剑影与绵里藏针，才真正开始显现后劲。空气中似乎还残留着张世荣身上那若有若无的名贵檀香气，与他话语中“审时度势”、“不必过于执着”的“善意”提醒交织在一起，形成一种无形的压力，沉甸甸地压在心头。

烛火下，李致贤摊开手掌，仿佛还能感受到张世荣最后那看似亲切、实则蕴含千钧之力的握手。那不只是长辈对晚辈的关怀，更是一位权倾朝野的重臣，对一位新晋官员划下的道，亮出的底线。

“茂儿爷案，能破则破，难破则不必强求…”

“有些事，牵扯太深，明哲保身方是上策…”

“第二鸿的玉佩，若是寻回，自是功德无量…”

每一句回味，都让李致贤的眉头锁得更紧。张世荣不希望这个案子被深挖下去，至少，不希望触及某些核心区域。他是在保护他的利益网络？还是说，这案子本身，就隐藏着连他都忌惮的秘密？

而自己这个由宰相举荐、皇帝钦点的中枢令，在张世荣眼中，恐怕从一开始就被打上了需要“敲打”和“驯服”的标签。今晚的宴请，是试探，是拉拢，更是警告。若自己识趣，或许能得其“庇护”，在京城官场安稳立足；若是不识趣，执意要查个水落石出，那么将要面对的，恐怕就不仅仅是茂儿爷这个神秘的对手了。

李致贤走到窗边，推开窗棂，深夜的寒气涌入，让他精神一振。窗外，京城沉睡在巨大的黑暗中，只有零星灯火如豆，那是巡夜人的灯笼，或是某些权力场中依旧无法安眠的眼睛。他想起静水县的星空，想起黄惜才那破败却充满生气的家，想起那些朴实百姓期待的眼神。那时的他，目标明确，只需对得起头顶苍穹、脚下土地、心中律法即可。

可如今，他身处帝国权力的漩涡中心，一举一动，都牵扯着无数看不见的线。律法、正义、权力、人情、派系…这些原本清晰的概念，在这里变得模糊而复杂。

“神妖论…”他低声自语。在张世荣这等权臣看来，维护现有秩序和自身权位，或许便是“神”的职责；而任何试图打破平衡、揭露阴暗的行为，自然就是“妖”的作乱。那自己呢？若坚持追查下去，在张世荣眼中，岂不就成了不识时务的“妖”？

然而，若因畏惧权势而退缩，因顾及自身而放任罪恶，那自己苦读圣贤书、十年外放历练所坚守的“为民请命、匡扶正义”的初心，又将置于何地？与那些被茂儿爷揭穿的“伪善”之徒，又有何本质区别？

一种前所未有的孤独感和沉重感攫住了他。他仿佛独自一人，站立在即将迎来暴风雨的旷野上，四周是无声的压力和潜在的敌意。

就在这时，书房外传来极轻的叩门声。

“大人，是卑职，马庸。”门外传来师爷压低的嗓音。

李致贤收敛心神，沉声道：“进。”

马庸轻手轻脚地推门进来，又迅速掩好门。他脸上带着一丝倦意，但眼神却异常清醒，甚至有些兴奋，显然也未曾安睡。