“是。”凌云的声音沉下来，“这毒是从霉变山药里筛出来的。西域商人卖的‘伪光’粉，掺了蚀骨烟，人吃了会呕血，严重的会烂心肺。臣不敢赌皇后的身子扛得住。”

朱元璋的手背青筋暴起。他让人查过太医院，知道周院使克扣药材，却没想到这老东西能狠毒至此——连给皇后调理的药里都下毒！他盯着凌云指尖的血珠，声音里带着几分冷意：“你为何不报？”

凌云苦笑：“报了，陛下未必信。臣初来乍到，说太医院下毒，倒像在构陷同僚。不如先自保，把皇后的药稳住，再寻机清理。”

这句话像根针，扎进朱元璋心里。他想起自己当年起兵时，身边的谋士也总说“先稳后动”——这个凌云，居然和自己想到一处去了。他转身走向门口，又停住脚步，背对着凌云说：“做得好。明日让司设监给你换十斤新米，五两川贝。”

凌云一怔。川贝？那是皇后脉案里最缺的药材！

“别谢朕。”朱元璋的身影消失在夜色里，声音飘进来，“这是你该得的。”

屋内，凌云望着案头的川贝包，纸包上还带着司设监的朱印。他忽然笑了，从怀里摸出周阿婆送来的桂花糖，剥了一颗含在嘴里。甜意漫开，像春天的桃花香，裹着他连日来的疲惫。

他想起昨夜周阿婆说的话：“娘娘说，您熬的姜茶比御膳房的好喝。”想起皇后枕边的薄荷香包，想起她咳得蜷成一团时，攥着他的袖子说“辛苦你了”。这些细碎的温暖，像盏油灯，照着他在这泥沼里往前走。

窗外，风卷着药香吹进来。凌云走到药柜前，打开最下面的抽屉——里面是他偷偷攒的药材：半两雪蛤干，用白酒泡了三天；几片鹿角胶，是给王德安治跌打剩下的；还有几根人参须，是他托王德安从御膳房要的。他把这些东西拿出来，碾成粉，混在蜜炙陈皮里，调成丸药。丸药是深褐色的，像颗小蜜饯，他放在手心，对着灯光看——那是他能给皇后的，最好的东西。

“娘娘，再等等。”他对着丸药轻声说，“川贝快到了。”

第二日清晨，凌云把丸药交给周阿婆。老人接过丸药，手在抖：“大人……这……”