暖阁的朱红门槛刚被跨进。

礼部尚书张升便“扑通”一声跪倒在地。

他怀里抱着个沉甸甸的木盒，声音发颤：“陛下，臣罪该万死！”

朱厚照放下手里的证据册。

眼神冷冽地扫过木盒：“里面是什么？”

“是……是光禄寺周瑞送的五千两银子。”

张升硬着头皮将木盒推到案前。

“臣糊涂，收了银子却没及时上报，虽未替他说情，却也犯了‘受赃未举’之罪，求陛下惩处！”

张永在旁补充。

“陛下，截获的信件显示，周瑞仅送了银子，张尚书确实没写过求情信，也没插手过光禄寺的事。”

朱厚照打开木盒。

金灿灿的银子晃得人眼晕。

他拿起一锭银子掂了掂，语气沉沉：“张升，朕当初饶你周元案的嫌疑，是信你老成持重，能撑得起礼部。”

“你倒好，朝廷刚肃贪，你就敢收下属的银子，这是把朕的律法当摆设？”

“臣不敢！”

张升磕头磕得额头发红。

“臣是一时糊涂，想着只是‘节礼’，没料到周瑞是借送礼攀附，收了后就一直放在府中，正想今日上报，就接到了陛下的旨意。”

“节礼？”

朱厚照冷笑一声。

“五千两的节礼，比朕的年俸还高，这叫节礼？”

他顿了顿。

见张升脸色惨白浑身发抖，话锋稍缓。

“朕知道，礼部掌管祭祀、科举，事务繁杂，你在礼部多年，熟稔规矩，换个人一时接不上手。”

张升心里一紧。

屏住呼吸听着。

“死罪可免，活罪难逃。”

朱厚照拍板道。

“免去你礼部尚书之职，降三级留任礼部左侍郎，主持礼部日常事务；扣发你全年俸禄，抵消这五千两赃银；考成法评级定为‘不称职’，一年后再考核，若仍有过错，直接罢官！”

张升瞬间松了口气。

连忙磕头：“谢陛下开恩！臣以后绝不敢再收分毫赃银，必定尽心打理礼部事务，报答陛下宽宥之恩！”

“起来吧。”

朱厚照挥挥手。

“去把礼部的考成法执行细则整理好，三日内呈上来，别再让朕失望。”

张升躬身退下。

脚步虽有些虚浮，却满是庆幸。

降职留任已是最好的结果，陛下这是既罚了他，又给了他将功补过的机会。

张升刚走。

刑部尚书韩邦、大理寺卿吴一贯、都察院左都御史屠滽就捧着案卷走进暖阁，躬身行礼：“臣等参见陛下，奉命接手光禄寺贪腐案。”

“坐。”

朱厚照将张永整理的证据推给三人。

“周瑞、陈默、刘安、王庆四人，勾结商户抬高采买价，抽取三成回扣，半年贪污十五万两，证据都在这儿，你们看看。”

韩邦拿起商户供词，快速扫过。