坤宁宫暖阁内，炭火“噼啪”炸开，火星子溅在铜炉边缘。

那微弱的光芒，映得朱厚照指尖的朱笔泛着冷光。

他盯着名册上“选秀需耗银十万两”的字样。

指节因用力而泛白，刚才还带着几分缓和的语气，瞬间又冷了下来。

“张尚书，这十万两，你倒是给朕说说，都花在了哪儿？”

张升刚从“祖制”的惊吓中缓过神。

闻言双腿又是一软，勉强扶着案角才站稳。

声音抖得不成调：“回……回陛下，这银子是用于……用于秀女的车马费、宫宴招待、礼仪器物制备……都是大婚必要的开支。”

“必要开支？”

朱厚照冷笑一声，拿起名册狠狠拍在案上。

纸张翻飞间，“十万两”的字样格外刺眼。

“朕前几天刚让户部开常平仓，三十文一斗米，十万两能买三千三百石米，够上千百姓吃一整年！”

“这些银子要是省下来，能修十座桥、补五十里路，能让多少缴不起苛捐的百姓安稳过冬？”

“你却告诉朕，这是‘必要开支’？”

他站起身，走到张升面前。

眼神像淬了冰。

“皇帝的脸面，从来不是靠银子堆出来的！”

“是靠百姓有饭吃、有衣穿，靠文武百官办实事堆出来的！”

“你们倒好，把百姓的血汗钱，花在这些虚头巴脑的礼仪上！”

张升吓得连忙跪倒在地。

额头重重磕在青砖上，“咚咚”作响。

“陛下息怒！臣……臣这就回去重新核算，定把不必要的开支都砍掉，绝不敢浪费国库银子！”

“最好如此。”

朱厚照转身走回龙椅，语气里带着警告。

“回去好好算，要是下次报上来的账目还是这么糜烂，朕就不劳烦你了，让户部和锦衣卫一起帮你们算 —— 顺便查查，这些银子到底是花在了礼仪上，还是进了某些人的私囊！”

这话像一把尖刀，戳得张升浑身发凉。

陛下哪里是怕礼部不会算账，分明是要借户部和锦衣卫的手，把礼部的老底翻出来，这是要把礼部的面子踩在地上啊！

他连忙磕头：“臣……臣遵旨！定当仔细核算，绝不敢有半分虚耗！”

朱厚照摆了摆手，示意他起身。

又拿起那本秀女名册，指尖划过上面密密麻麻的名字。

眉头渐渐又皱了起来。

刚才翻名册时就觉得不对劲。

此刻静下心来一看，更是越看越沉。