坤宁宫的晨雾还未散尽。

像一层薄纱裹着宫墙。

连檐角的铜铃都浸在雾里。

陆炳已捧着沉甸甸的卷宗。

站在暖阁之外。

靴底沾着诏狱的寒气。

每一步踩在金砖上。

都发出沉闷的声响。

“咚…… 咚……”

惊得檐下的铜铃轻轻颤动。

“叮铃……”

张永从暖阁里掀起厚重的棉帘。

棉帘上的绒毛沾着霜花。

他压低声音道：

“陛下等你半个时辰了。

卷宗都带来了？”

陆炳躬身而入。

扑面而来的龙涎香混着炭火暖意。

烘得人鼻尖发暖。

却压不住他手里卷宗的寒气。

朱厚照正对着三大营的布防图出神。

指尖在神机营的位置缓缓画圈。

指腹蹭过 “佛郎机炮” 的标注。

即便听见动静。

也未抬头。

只淡淡问道：

“审得如何？”

“回陛下。

张锐、李宾、王逊皆已招供。”

陆炳将卷宗放在案上。

“啪” 的一声。

最上面那本摊开。

露出张锐画的盐商贿赂网络图。

江南的盐场与京城的官员名字。

被红线连得密密麻麻。

像一张吸血的蛛网。

每个名字旁都注着银数。

“刘健：三万两 / 年”“谢迁：两万两 / 年”……

“张锐供出江南盐商每年向内阁行贿二十万两。

由刘首辅的门生中转；

李宾承认挪用河工款三万两。

其中五千两送予谢次辅的表亲；

王逊……”

“王逊怎么了？”

朱厚照终于抬眼。

目光像淬了冰的箭。

径直落在陆炳递来的密信上。

信纸边缘沾着暗红血渍。

“宣府军饷可缓” 的字迹歪斜却刺眼。

旁边批注着 “待藩王异动。

可借兵清君侧”——

“清君侧” 三个字被王逊的血沫晕染。

红得发黑。

陆炳的声音压得极低。

像怕惊了炭火：

“他招认与湖广巡抚、南直隶巡抚往来密切。

那些人皆是刘健、谢迁提拔的门生。

暗中约定若陛下推行新政过急。

便以‘祖制不容’为由联名逼宫。”

朱厚照捏着密信的手指渐渐收紧。

指节泛白。

信纸被揉出深深的褶皱。

边角都被捏烂了。

他想起早朝时刘健那句 “老臣愿为陛下分忧”。

想起谢迁查账时 “欲言又止” 的模样。

原来这些鞠躬尽瘁的老臣。

背后早织好了逼宫的罗网。

连藩王的刀都敢借。

“盐商的账本呢？”

朱厚照的声音平静得可怕。

像暴风雨前的死寂。

陆炳连忙呈上另一本账册。

账册封面磨得发毛。

里面记着近十年江南盐税偷逃明细。

每一笔都有盐商和官员的画押。

最后一页粘着张锐的供词：

“刘首辅默许此事。

每年分得盐利三成。

美其名曰‘为内阁筹办公费’。”

暖阁里静得能听见炭火炸裂的轻响。

“噼啪”。

朱厚照一页页翻着。

账册上的数字像尖刀。

刺向弘治朝 “仁政” 的体面。

那些被文官称颂的 “轻徭薄赋”。

不过是士绅与官员勾结。

把税负转嫁给百姓的遮羞布 ——

盐商偷逃的税。

最后都摊到了卖柴的老农身上。