坤宁宫暖阁的鎏金铜鹤。

于暮色中投下瘦长影子。

影子斜斜地扫过金砖地。

像一道冰冷的刀痕。

朱厚照正对着三大营的操练图出神。

指尖缓缓划过神机营的火器阵列。

指腹蹭过 “佛郎机炮” 的标注。

眼里藏着点期待的光。

此时。

陆炳捧着个油布包快步进来。

靴底沾着的寒气在金砖上洇出细小白痕。

每一步都踩得扎实。

像在往暖阁里搬一块冰。

“陛下。

北镇抚司刚收到的。”

陆炳单膝跪地。

将油布包举过头顶。

布角还沾着未化的雪粒。

冷得像块铁：

“是赵百户从刘健府里递出来的。

您要的东西。

都在里面了。”

朱厚照没抬头。

指尖在图上的红圈处重重一点。

戳得宣纸 “咚” 响：

“念。”

陆炳解开油布。

里面露出几张泛黄的竹纸。

墨迹被炭火熏得发焦。

边角卷得像狗耳朵。

他清了清嗓子。

用平稳语调念起来。

声音却如冰锥子。

一下下凿在暖阁寂静里：

“…… 寿宁侯凌迟。

非律例所载。

陛下此举。

意在震慑群臣……”

“接着念。”

朱厚照的声音听不出情绪。

指尖却已攥紧案上的朱笔。

指节捏得发白。

笔锋将宣纸戳出个小洞。

墨汁顺着洞眼渗下去。

晕开一小片黑。

“…… 查账乃刁难老臣。

致仕不许。

是欲赶尽杀绝……”

陆炳的声音微微发沉。

每念一个字。

都像往暖阁里添一块冰：

“…… 康太妃伴伴杖毙。

是冒犯祖宗。

如此行事。

三年必乱……”

最后那句 “三年必乱” 刚出口。

朱厚照猛地将朱笔掷在地上。

“啪” 的一声。

笔杆断成两截。

瓷笔洗 “哐当” 一声翻倒。

墨汁泼在操练图上。

将 “三大营” 三个字染成一片乌黑。

像被浊气蒙了的刀锋。

“好得很。”

朱厚照站起身。

龙袍下摆扫过案几。

青铜镇纸 “咚” 地滚落地上。

发出沉闷响声。

震得案上的账册都抖了抖。

“朕当他们是弘治朝的肱骨。

没想到竟是一群嚼舌根的鼠辈！”

他的声音里裹着冰碴。

每一个字都像从牙缝里挤出来的。

陆炳低着头。

不敢看皇帝的脸色。

他跟着朱厚照多年。

知道此刻的平静比发怒更可怕。

当年处置李嵩时。

陛下也是这样笑着。

转头就让东厂抄了李家十三处宅院。

连后院埋的银子都挖出来了。

“刘健府里的杂役。

倒是个伶俐人。”

朱厚照忽然笑了。

拿起竹纸凑近烛火。

火苗舔舐着纸面。

将那些怨毒的字迹烧成卷曲的黑蝴蝶。

灰烬飘落在地。

被他一脚踩碎：

“张锐、李宾、王逊……

这几个名字。

倒是耳熟得很。”

他想起早朝时。

张锐总在文官队列里带头附和刘健。

刘健说 “陛下三思”。

他就跟着喊 “臣附议”。

像只学舌的鹦鹉。

李宾负责漕运时总说 “损耗过大”。

每年报上来的账。

漕粮少了三成。

他府里的粮仓却多了两成。

去年还在通州买了处带花园的宅子。

王逊更是在武选司安插了好几个自家门生。

连个拉弓都费劲的秀才。

都能混个 “武备主事” 的闲职。

拿着朝廷的饷银养闲人。