冬季河面结冰，抬高河床，瞬间变为坦途。

卫时觉想起戚继光曾在这里吃亏，马背眺望北面的山口，只能看到半山腰有三个石头城，互为犄角，把守河谷。

辽西走廊还是太窄了，一边是海，一边是山，就像纺锤。

作为军事重地，两头防御越简单，中间防御越难受。

好在建奴没有水师，北面是炒花部落，与大明朝暂时没什么摩擦。

这一路行来，没有见到一个行人，更别说马车爬犁。

熊廷弼完成粮草调拨，禁止百姓走动，明明每个石头城里挤满人，他们也不能出来。

韩石拿着令牌与中后所守备交涉，很快获得允许入内。

卫时觉调转马头，从堡门入城。

一个武将穿着破烂的鸳鸯战袄，外面套着半张皮子，单膝下跪，“末将中后所千户守备张存仁（注），拜见校尉大人。”

五品武官向六品散阶下跪，官阶就是狗屎。

卫时觉看他很年轻，点点头道，“张千户是世袭将官？”

“是，末将乃宁远卫世袭指挥佥事，袭职后分守中后所。”

卫时觉跳下马背，“你是边军啊，起来吧。”

张存仁起身，主动去牵马，“校尉大人见谅，当下辽西边军与营兵也没什么区别。”

“哦，说的有理，张千户守土辛苦了。”

“不敢不敢，校尉请到守备所，本所配备军情快马三十匹，有专职养马百户，末将安排喂马。”

卫时觉点点头，示意斡特带部曲去马厩。

刚走两步，张存仁突然向南大叫。

“吴襄，别管那只猴子，快给差官战马梳理一下。”

卫时觉回头，看到一个二十多岁的男子，牵着两个男孩，背着一只马猴。

这是什么打扮？

背马猴的男子快步接过缰绳，拍拍战马前额，“大人，这是秦马啊，体大协调，骨量充实，肌丰悍威，小腿应该拿布保护，踩雪遭罪，马蹄都得修一下…”

他语速很快，顺势就翻起马蹄看了一眼，张存仁直接踹了一脚，“废什么话，让你去照顾，出了问题要你脑袋。”

小主，

男子站起来躬身，“您放心，这点小事咱能办妥。”

卫时觉已经迈步来到他身边，一脸好奇。

张存仁连忙解释，“校尉见谅，他是养马百户官吴襄。”

卫时觉看这只老马猴冻得发抖，疑惑问道，“你带着马猴玩杂耍？”

啊？