疏文上的红手印密密麻麻，像一片片血渍。

孙慎行紧接着开口，朝笏撞得地砖 “哐当” 响。

“陛下，《礼记》有云‘礼不下庶人，刑不上大夫’！举子皆是未来栋梁，杀之不合礼教啊！”

朱由校的声音从内书房传出，带着不容置疑的决绝。

“礼教？他们围堵诏狱时，怎么没想过礼教？”

他顿了顿，语气转厉。

“张问达、孙慎行，你们是管吏部、礼部的，不是管朕的！退下！”

两人脸色惨白，却依旧跪在原地，膝盖死死粘在金砖上。

士林是他们的根基，举子若死，他们的官位也坐不稳。

“陛下，臣有话要说。”

黄克缵拄着拐杖，缓缓走出人群。

他年近七旬，鬓发早已斑白，脊背却挺得笔直，拐杖头磨得发亮，是多年叩拜留下的痕迹。

内书房的门 “吱呀” 一声打开。

朱由校站在门口，目光落在他身上，语气稍缓。

“黄尚书有何话讲？”

“陛下，李三才谋逆罪证确凿，杀之无妨。”

黄克缵顿了顿，声音带着沉痛，拐杖重重砸在地上。

“可举子们是被蒙蔽的！若全部诛杀，江南士绅定会罢市，漕粮恐难按时入京啊！”

户部尚书毕自严连忙附和，声音发颤。

“陛下，江南漕粮占全国七成！若士绅罢市拒缴，边军军饷、京城粮草都会断供 —— 后果不堪设想！”

这是最直接的威胁，也是最现实的难题。

朱由校的脸色沉了下来，指尖攥得发白。

他知道毕自严说的是实话，可他更清楚：一旦退让，之前的铁血清洗就成了笑话，锦衣卫会再次失控，东林余党会死灰复燃。

“朕意已决！”

他猛地转身，摔上内书房的门。

“谁再敢求情，与举子同罪！”

门外的官员们瞬间沉默，只能眼睁睁看着内书房的烛火，在夜色中孤独燃烧，映出门上的龙纹，狰狞而落寞。

黄克缵望着紧闭的房门，拐杖重重砸在地上，发出一声闷响，眼里满是绝望。

小主，

翌日天刚亮，一份辞官疏被送到内书房。

黄克缵在疏中写道。

“臣老迈无能，既不能劝陛下仁恕，又不能压服士绅，愿辞官归乡，以谢天下。”

字迹苍劲，却透着难以掩饰的无力。

朱由校看着辞官疏，冷笑一声，提笔批道。

“黄尚书老成持重，朕倚重甚深，不准辞官，即刻回部办公。”

墨汁透纸，力透纸背。

批文传回刑部时，黄克缵正在翻阅《大明律》，指尖摩挲着 “君为臣纲” 的烫金字样。

看到 “不准辞官” 四字，他缓缓合上书本，从袖中取出一个白瓷瓶。

瓶身上刻着细小的 “鹤顶红” 三字。

“上不敢背君旨，下不敢逆人心，臣唯死矣。”

他喃喃自语，将瓷瓶中的毒液一饮而尽，辛辣的苦味从喉咙蔓延到心底。

半个时辰后，刑部衙署传来消息：刑部尚书黄克缵服毒自尽。

消息像惊雷般炸响在京城。

刑部左右侍郎听闻后，当场让人抬来两口棺材，放在刑部大堂，棺材上贴着白纸，写着 “若陛下执意杀举子，我等愿随黄尚书而去”。

朝堂彻底震动，连之前不敢说话的非东林官员，都纷纷上疏求情。