天启元年八月初二的京城，被一层冰冷的恐慌笼罩。

锦衣卫封查李三才府邸的封条，在风中猎猎作响，府内抄出的金丝楠木柱，正被工匠拆解装车，路过的百姓纷纷驻足，却没人敢多言。

朱由校诛杀李三才、周顺昌、练国事的旨意，像惊雷炸响在街巷，连挑担的货郎都放慢了脚步。

刑部衙门外，锦衣卫正清点流放官员名册，三张宣纸上密密麻麻的名字，连翰林院编修都有十人在列，墨迹浓得发黑。

“听说李大人要诛三族，连三岁幼子都要流放肃州……” 茶馆里，茶客压低声音议论，手指无意识地抠着桌缝。

“嘘！闭嘴！” 同桌连忙捂住他的嘴，眼神瞟向门口的东厂番役，“昨儿钱少卿求情被杖毙，你想步他后尘？”

百官更是人人自危，上朝时连咳嗽都不敢出声，没人敢提 “东林” 二字 —— 那两个字，此刻堪比砒霜。

朱由校坐在乾清宫，指尖划过东厂送来的舆情密报，上面写着 “百姓惧而不怨，士林暗流涌动”，嘴角勾起一抹冷笑。

这才只是开始。

当晚，京城南城 “艳春阁” 勾栏，后台化妆间的烛火摇曳，油彩味混着脂粉气，掩去了密谈的火药味。

余懋衡、钱谦益、李应升等十余名东林余党，围着一张方桌，桌上的戏服还沾着亮片，与他们凝重的脸色格格不入。

“朱由校太狠了！” 李应升捶着桌子，戏服上的亮片簌簌掉落，“李修吾诛三族，流放上百人，再不想办法，咱们都得死！”

钱谦益端着茶杯，手指抖得厉害，茶水洒在戏本上，晕开 “忠奸” 二字：“硬拼不行，钱春的下场…… 咱们都看见了。”

“硬拼不行，就用软的！” 余懋衡眼中闪过算计，伸手摸出一叠银锭，“咱们东林门生遍布天下，京中举子就有上千人！”

他把银锭推到桌中央，声音压得极低：“给举子每人发五两银子，就说陛下‘滥杀忠臣’‘厂卫乱政’，鼓动他们围堵都察院，递公车上书！”

李应升眼前一亮：“对！还要说陛下要‘打压士林’，断他们功名路！不怕他们不闹！”

钱谦益犹豫道：“万一举子不肯……”

“不肯也得肯！” 余懋衡冷笑，抓起银锭塞进戏服口袋，“我的门生带头，谁敢不跟？”

众人齐声应和，化妆间的镜子里，映出一张张扭曲的脸，与外面戏台 “包青天断案” 的喝彩声，形成诡异的对比。

次日天刚亮，都察院衙门外就响起震天呼喊。

五百多名身着青衫的举子，手举 “为李公鸣冤”“废除厂卫” 的木牌，木牌上的字歪歪扭扭，显然是临时赶制的。

“曹总宪出来！接奏本！” 领头举子高声喊道，袖管里露出半锭银锭 —— 正是余懋衡昨晚发的。

举子们纷纷附和，声音震得衙门上的铜环 “哐当” 作响，路过的百姓吓得避让，却也有人驻足议论：