孙承宗见徐光启松了口，忙伸手按住案沿，指节都捏白了。

“这才对！子先兄，你我都知党争误国，若因赌气让杨、魏二人真折了，东林党必跟方从哲死磕！”

“到时候朝堂乱成一锅粥，谁来顾辽东的事？谁来理南方的税？总不能让鞑子和流民把大明啃成骨头渣！”

徐光启叹了口气，抓起案上的官帽往头上一扣，帽翅都歪了。

“罢了，就当是为了江山，不是为了方从哲那老狐狸。走！”

方府的书房里，灯油燃得正旺，映得亓诗教的脸油光发亮。

他捧着茶碗，唾沫星子都快溅到碗里了，眉飞色舞：“元辅，您是没见左光斗那模样，听说魏大中被降职，脸白得像刚从坟里刨出来的！”

“东林党这回落了大跟头，往后朝堂上，咱们齐党说话也能硬气些了！看谁还敢拦着咱们查江南的税！”

方从哲没接他的话，指尖在桌案的地图上划着，指甲划过辽东的关隘，留下浅浅的白痕。

那是张辽东舆图，上面密密麻麻标着卫所和关隘，连 小小的堡寨都没漏。

他沉默了半晌，才低声道，声音像磨过的砂纸：“你觉得…… 陛下是真信我？”

亓诗教一愣，茶碗差点脱手：“元辅这话怎么说？陛下不是准了您罚魏大中的票拟吗？这就是信您啊！”

“准了，却改了。”

方从哲指尖重重敲了敲桌角，发出 “咚” 的一声，“我原请治魏大中死罪，陛下却只降他三级。你再想想，陛下那日突然问徐光启、孙承宗如何，是什么意思？”

亓诗教皱起眉，半天没琢磨过来：“陛下许是…… 想提拔些东宫旧臣？毕竟刚登基，得有自己人。”

“不止。”

方从哲摇了摇头，眼神沉得像深潭，“陛下是在看，除了东林党和咱们齐党，朝堂上还有没有能办事的人。你没发现吗？陛下登基这几日，没让任何一党独揽事权 —— 罚东林党，却没赏咱们；用我票拟，却留着杨涟不杀。”

他顿了顿，声音压得更低，像怕被墙听去：“这孩子，像世宗皇帝。”

亓诗教脸色骤变，手里的茶碗 “哐当” 撞在桌沿，茶水洒了一地：“世宗？那个…… 二十年不上朝却能把群臣攥在手里搓圆捏扁的主儿？”

“正是。”

方从哲端起茶盏，手却微微发颤，茶水上荡起圈圈涟漪，“世宗皇帝刚登基时，也被大臣牵着走，可转头就借‘大礼议’把朝堂翻了个底朝天。如今陛下呢？看似听我的，实则每一步都在算 —— 罚魏大中，是敲东林党；留杨涟，是防我专权；问徐、孙二人，是在找能替他平衡朝局的棋子。”

亓诗教咽了口唾沫，喉结滚得像吞了石头：“那…… 那咱们该怎么办？要不要先下手……”

“别乱来！”

方从哲厉声打断他，茶水都溅到了袍角，“世宗皇帝最恨结党营私，陛下若真像他，咱们敢动歪心思，第一个被收拾的就是咱们！眼下只能走一步看一步，先把叶向高挡在京外再说 —— 他要是进来了，跟东林党凑到一起，陛下说不定真会借咱们的手压他们，可咱们也讨不了好，只会被当枪使！”

正说着，管家匆匆进来，脸色发白：“老爷，詹事府的徐少詹事、孙左中允求见，说是有要事。”

方从哲和亓诗教对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶 —— 这俩 “局外人” 怎么找上门了？