伪宋，汴京，工部衙署。

周淮安坐在自己的值房里，面前摊开着一卷关于漕渠维护的陈旧档册，目光却有些飘忽。

窗外是工部大院，几个老匠人正慢悠悠地修补着一架损坏的官轿，叮叮当当的敲打声，衬得这衙署愈发显得暮气沉沉。

他脑海中，反复回想着数月前那番奇遇。

那位自称“海外游商文先生”的神秘人，留下的改良曲辕犁图纸，思路之精巧，令他叹为观止。

他依图试制，效果确实远超旧式犁具。

此事他未曾声张，只在职权范围内，将图纸“无意间”透露给了相熟的、善于接受新事物的匠作监小吏，希望能悄然推广。

然而，结果却如石沉大海。

匠作监那边反馈说，图纸虽好，但改动涉及犁壁铸造模具，各州县官营工坊未必愿意额外投入，且旧式犁具沿用已久，骤然更改，恐引非议。

最终，此事不了了之。

一股难以言喻的憋闷感，堵在周淮安心口。

他升任员外郎已有段时日，接触的事务更多，也更深刻地体会到这庞大官僚体系的凝滞。

好的想法，未必能被看见；

即便被看见，也未必能被采纳；

即便被采纳，也未必能顺利推行。

层层叠叠的规矩、盘根错节的利益、因循守旧的习惯，如同无形的泥沼，束缚着任何试图做出改变的尝试。

他不由得又想起那位“文先生”。

此人随手拿出的图纸便有如此巧思，其背后，该是何等惊人的技艺传承？他究竟来自何方？是真正的海外遗民，还是……别的什么？

这念头如同野草，在他心底悄然滋生，带着一丝难以抑制的好奇，与一丝连他自己都未曾察觉的、对现有格局的隐约不满。

“周员外郎，”

一名书吏在门口探头。

“水部司那边送来份文书，是关于汴河一段护堤的，请您过目核定。”

周淮安收敛心神，接过文书。

是一份请求拨付石料、征发役夫加固堤防的例行公文。

他仔细翻阅，眉头渐渐皱起。

这段堤防年久失修，隐患不小，水部司请求的物料和人工，仅是勉强维持，若遇稍大汛情，恐怕难以支撑。

他提笔，想在文书上批注几句，建议增加预算，彻底修缮。

但笔尖悬在半空，迟迟未能落下。

他深知，自己一个员外郎的批注，分量太轻。