数日过去，由王茹与钱贵主导的隐秘调查，在汴梁的官场暗流中稳步推进。

那份记录着行为异常官员的名单，在反复核查与甄别后，逐渐缩短，最终锁定了七八个症状相对明显、且职位或关键、或具代表性的案例。

其中，工部水部司的张员外郎，因其主管京城沟渠清淤的职责涉及民生与安全，加之其异常表现有加剧趋势，引起了王茹的特别关注。

这日午后，王茹正在门下省衙署审阅各地递来的监察文书，一份来自工部内部、通过风闻曹转递的密报，被悄然送至她的案头。

密报内容让她的眉头瞬间紧锁。

报告称，张员外郎今日在衙署内，因下属一名主事对其核准的一份物料清单提出异议，竟当场勃然大怒，不仅言辞激烈地斥责该主事“心怀叵测”、“有意刁难”，更险些将茶杯掷到对方身上。

这与其平日虽不算圆滑、但也还算克制的作风大相径庭。

更让王茹警觉的是，密报中提到，张员外郎在盛怒之下，曾失言咆哮：

“尔等可知这清淤之事牵扯多大？若误了工期，你我都吃罪不起！还是说，尔等本就受了什么人指使，故意拖延，好让这汴梁城臭气熏天，让陛下和朝廷颜面扫地？！”

这番毫无根据的臆测和近乎偏执的猜忌，让王茹立刻意识到，这绝非简单的脾气暴躁或压力过大所能解释。

“影蚀……已开始扭曲他的认知了。”王茹放下密报，面色凝重。

她不再犹豫，立刻起身，一面命人紧急通知靖安司的钱贵，一面亲自赶往工部衙署。

她要去亲眼确认这张员外郎的状况，这或许是目前最能清晰观察“影蚀”影响的活体案例。

……

工部衙署内，气氛有些压抑。

张员外郎将自己关在值房内，胸口仍在剧烈起伏，脸上因愤怒而残留着不正常的红晕，眼底的血丝愈发明显。

他只觉得脑海中杂念纷纭，同僚们看似关切的目光，此刻在他眼中都充满了审视与不怀好意；

窗外传来的任何细微声响，都让他心烦意乱；

甚至连书案上那堆积如山的文书，都仿佛化作了一张张嘲讽的脸，在讥笑他的无能。

“都在逼我……都想看我倒下……”他喃喃自语，手指无意识地用力，几乎要将手中的笔杆折断。

一种强烈的孤立无援感和被迫害妄想，如同毒藤般缠绕着他的心智。

就在这时，值房的门被轻轻敲响。

“张员外郎，王相与钱指挥使前来巡视工部，请诸位大人前往正堂。”门外是吏员恭敬的声音。

王相？钱指挥使？

张员外郎猛地一颤，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。

他们为何突然而来？还是联袂而至？

是了！定是有人告发了自己！定是那顶撞自己的主事跑去嚼了舌根！

他们这是要来拿我问罪了！

恐慌与更大的怨愤交织在一起，让他几乎失控。

他深吸了几口气，强行压下翻腾的情绪，整理了一下衣冠，努力让自己的表情看起来正常些，这才推门走了出去。

……

工部正堂。