澶州节度使府邸深处。

那间弥漫着浓郁药味的卧房内。

沉重的气氛几乎凝滞。

柴荣倚靠在榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，昔日锐利的眼神此刻显得有些涣散，唯有偶尔闪过的一丝精光，还证明着这位雄主未尽的雄心。

剧烈的咳嗽不时打断房间内的寂静，每一次都让他单薄的身躯剧烈颤抖，仿佛要将心肺都咳出来。

侍从宦官小心翼翼地用丝帕替他擦拭嘴角，丝帕上沾染的暗红血迹触目惊心。

王朴静静地坐在榻边不远处的绣墩上，眉头紧锁，眼神中充满了忧虑。

几位心腹医官垂手侍立一旁，脸色凝重，微微摇头。

“文仲……和元朗……到了吗？”

柴荣喘息稍定，声音嘶哑微弱，几乎难以听清。

王朴连忙躬身回道：

“回使君，已在外间等候。”

柴荣缓缓点了点头，浑浊的目光投向屋顶的梁柱，仿佛在积蓄着力气。

过了好一会儿，他才艰难地开口，断断续续：

“伯材（王朴字）……”

“你看这天下……这澶州……”

“我……我之后……”

他说得极其缓慢，每一个字都像是用尽了力气。

王朴心中酸楚，凑近一些，低声道：

“使君切勿多虑，安心静养，自有痊愈之日。”

柴荣嘴角扯出一丝苦涩到极点的笑容。

“我自己的身子……自己清楚。”

“怕是……熬不过这个冬天了。”

他停顿了许久，呼吸如同破旧的风箱。

“宗训年幼……主少国疑……”

“汴梁那边……虎视眈眈……”

“北虏未灭……内忧外患……”

“这澶州的基业……这北定中原的梦想……”

他的声音越来越低，带着无尽的不甘与遗憾。

王朴紧紧握住拳头，指甲几乎嵌进肉里。

“使君……”

柴荣猛地又爆发出一阵剧烈的咳嗽，良久才平复，脸色更加灰败。

他死死抓住王朴的手，枯瘦的手指因为用力而骨节发白。

“伯材……”

“我死之后……”

“能托付……托付身后事，稳住这河北局势的……”

“唯有……唯有文仲与元朗……”

“然……二人皆人杰，恐……难以相容……”

他的眼神变得复杂无比，有赏识，有倚重，也有一丝深深的忌惮。

“召……召他们进来吧。”

“我……有些话，要当面交代。”

……