黑松林会面带来的短暂和平，像一层薄薄的油纸，暂时覆盖了焦土镇周边躁动的暗流。

穿山豹退去了，但陈稳心中那根关于东方的弦，却绷得更紧。

镇守府内，如今已不再是当初那个简陋的大堂。

经过工建司的不断修缮和扩建，虽仍谈不上奢华，却也有了几分威严气象。

一张粗糙但巨大的木桌上，铺开了钱贵通过各种渠道搜集、由镇上读书人勉强绘制的周边地域图。

图上，焦土镇的位置被一个醒目的红点标出。

向西、向北的势力范围相对清晰。

而向东，越过一片表示山区的浓重墨绿色后，信息便变得模糊不清。

只标注着几个听闻已被毁弃的村落名称和“山魈出没”的警示字样。

陈稳、张诚、王婶、石墩、钱贵、赵老蔫等核心人物围聚桌旁。

“穿山豹这边，暂时算是稳住了。”

陈稳的手指在代表黑松林的位置点了点。

“但诸位需知，这和平，是建立在咱们拳头够硬的基础上。

他怕的不是我们讲道理，而是怕拼个两败俱伤，让旁人得了渔利。”

钱贵接口道：

“首领明鉴。据我手下儿郎回报，穿山豹回去后，确实收缩了兵力。

重点防范我们和李家庄方向，对东边似乎并无太大兴趣，或者说……是不敢有兴趣。”

“东边……”

张诚眉头紧锁，他身上的伤已好了七八。

但提及东边，眼神中仍闪过一丝不易察觉的凝重。

“那些‘山魈’，还有刘都头败退时，李庄主信里提过的‘铁鸦’……终究是心腹大患。”

王婶管理内务，接触的信息更杂，也忧心道：

“最近从东面逃难过来零散流民，虽然不多，但都说山里不太平，有鬼魅吸人魂魄，整个村子一夜间就没了活气。

说得有鼻子有眼，不像是空穴来风。”

石墩闷声道：

“管他是山魈还是铁鸦，只要敢来！

俺们的刀枪也不是吃素的！

首领，俺工建司新打制的一批劲弩和甲片，正好给兄弟们换上！”

陈稳点了点头，目光扫过众人，最终定格在地图东方那片模糊区域上，沉声道：

“被动挨打，绝非长久之计。

穿山豹不足惧，是因为我们知根知底。

但对东边的威胁，我们几乎一无所知。未知，才是最大的危险。”

他深吸一口气，做出了决定：

“所以，我决定，亲自带一支精干小队，东出侦察！