焦土镇在一种外松内紧的疯狂节奏中运转了将近一个月。

工坊的兵器堆积渐高，民兵的操练愈发精熟，城防工事也日趋完善。

那份用屈辱换来的“和平”，像一根绷紧的弦，牵动着每个人的神经。

约定的首次缴纳贡赋的日子日渐临近，气氛也愈发压抑。

这日傍晚，陈稳刚从校场回来，满身汗水泥尘，正准备和王婶核对最后一次贡赋清单

——五十张鞣制好的皮货，十担晾晒的草药，以及那五十石让人心疼的粮食。

就在这时，镇门处传来一阵轻微的骚动。

一名民兵领着个风尘仆仆、农夫打扮的汉子快步走来。

那汉子见到陈稳，警惕地四下张望。

然后从怀里摸出一个用油布包裹得严严实实的小竹筒，低声道：

“陈头领，俺是李家庄货栈的伙计，奉东家之命，务必将此信亲手交到您手上。”

李家庄？李崇？

陈稳心中一动，面上不动声色，接过竹筒，示意王婶带人下去安排信使休息。

他独自回到议事木屋，关好门窗，这才小心地拆开油布，取出竹筒内一卷薄薄的绢帛。

展开绢帛，上面是李崇那熟悉的、略显潦草却苍劲有力的字迹。信的内容不长，却字字千钧：

“陈稳小友台鉴：

一别月余，听闻贵镇剿灭黑风，稼穑丰登，可喜可贺。

然树大招风，危亦随之。

前番所疑庄内宵小，已然肃清。

其人招供，受刘都头麾下哨探统领指使，专司打探周边虚实，尤重贵镇动向。

据其供称，刘都头已决意整合西向，视贵镇为必取之地，理由无他。

‘过富而难制’耳。

动手之期，恐在首次纳贡之后，彼时尔等防备或懈，正好雷霆一击。

慎之！慎之！

另，东边传来消息！

数村接连遭掠，人畜皆失，现场唯余焦土与诡异鸦羽，行事风格酷似去岁北地所闻之‘铁鸦’。

此事诡谲，然牵涉或广，特此相告，望自斟酌。

世道艰险，望君早做筹谋，保重万千。

李崇 手书”