“唉，多是些活不下去的苦哈哈，被逼上了山。”

老汉叹了口气。

“也有那等心狠手辣的强人。”

“前些时日，听说石碣村那边阮氏兄弟，就跟一伙外来强人起了冲突，好一顿厮杀，亏得阮家兄弟水性好、手段高，才没吃亏。”

“阮氏兄弟？”钱贵适时露出好奇之色。

“便是石碣村的阮小二、阮小五、阮小七三位好汉。”

老汉脸上露出几分钦佩。

“那可是咱们本地有名的豪杰，义气深重，水里功夫更是了得！等闲人物不敢招惹。”

又闲聊几句，谢过老汉，钱贵与陈稳交换了一个眼神，继续向前走去。

在集市上转了一圈，采买些本地特产做掩护，同时耳中收集着各种零碎信息。

有抱怨今夏雨水不足，恐影响收成的；

有低声咒骂官府加征“剿匪捐”的；

也有窃窃私语，议论哪家富户又被敲诈，哪处商队遭了劫掠的。

乱象纷呈，怨气暗涌。

离开集市，钱贵又引着陈稳来到县城里一家看起来颇有名气的茶肆。

寻了个靠窗的僻静位置坐下，点了一壶粗茶，几样茶点。

茶肆之内，三教九流，汇聚一堂。

有高谈阔论的文人，有洽谈生意的商贾，也有无所事事的帮闲。

陈稳静静品茶，实则耳听八方。

不多时，便听得邻桌几个看似读书人打扮的，正在议论时事。

“……听闻东溪村的晁保正，前日又开粥棚，接济附近贫苦，真乃义士也！”

一人赞道。

“晁天王仗义疏财，名不虚传。”

另一人接口，随即却压低了声音。

“只是……如今这世道，似晁保正这般人物，怕也难免被官府猜忌。”

“哼，猜忌又如何？”

第三人语气带着不满。

“总比某些人，明面上满口仁义，背地里却与官府胥吏勾连，专一替人说项，包揽讼事，看似周全，实则……嘿嘿。”

虽未指名道姓，但陈稳与钱贵心中皆是一动，这说的，恐怕便是那位“及时雨”宋江了。