6.

历经数日跋涉，时令已悄然转入初秋。那位身着崭新的藏青色衣服、脚穿彩线缝制的石绿色布鞋，背着扎染花布包袱的少年，沿着蜿蜒曲折的天水河岸，一路向西南方向行进了数百里。此刻，他已抵达天水河最为壮观的河段——天水河大峡谷。这片气势恢宏的峡谷地带，在三百万年后的遥远未来，将会演变成着名的巧家县金沙江大峡谷。少年驻足峡谷边缘，望着脚下奔腾的河水和两岸陡峭的崖壁，不禁为这鬼斧神工的自然奇观所震撼。

这一天，如同过去干旱岁月里的每一天一样，九轮团聚在一起的烈日毫无遮拦地高悬天际，将炽热的光芒倾泻在这片干渴的大地上。

天水河大峡谷两岸，三三两两的民众躺在临时搭建的遮阳棚下休息，或直接躺在阳光下或背阴处的岩石上。他们的目光不约而同地投向峡谷底部正在劳作的淘金人，这也算是几乎没有任何娱乐活动的干旱年份里不可多得的“观赏节目”吧。

这些淘金者刚刚结束漫长的夏季蛰伏，就在前两天才重新出现在河滩上。在这个粮食短缺、人人都饿得形销骨立的艰难时期，他们居然还能有力气从事淘金这种重体力劳动，着实让围观的人们感到不可思议。

一座又一座高大的淘金架沿着蜿蜒的峡谷河床向上游延伸，密密麻麻地排列着，一眼望不到尽头。这些木制的淘金架在正午阳光的直射下，反射出耀眼的金色光芒，将整条河床都映照得金光灿灿。河水在淘金架间缓缓流淌，与金属的反光交相辉映，构成了一幅令人叹为观止的壮观景象。淘金者们忙碌的身影穿梭其间，更给这幅画面增添了生动的气息。

若不是这场持续多年的特大干旱导致河流水位骤降，淘金人根本不敢在这个季节下河作业。而在正常年份里，峡谷地段水流湍急，根本不会形成可供淘金的河滩。正是由于这场史无前例的干旱，才使得千万年来奔腾不息的峡谷河段首次露出了大片的河床。也许，这是人类历史上第一次，或者至少是千万年来唯一的机会，让淘金人得以在这段原本无法涉足的峡谷中寻找黄金。

在这片深邃的峡谷之中，除了熙熙攘攘的人群外，还栖息着几头形态各异的牛。湍急的河水中，几头水牛正悠闲地浸泡着，他们庞大的身躯半没在水中，只露出黝黑的脊背；而在河岸边，几头黄牛正低头啜饮着清澈的河水。最引人注目的是一对母子牛，一只稚嫩的小牛犊紧挨着他的母亲站立，在完成饮水后，这只充满活力的小家伙竟像人类孩童般欢快起来，先是在岸边的草地上蹦跳了几下，继而跑到浅水区继续他的嬉戏。然而，由于长期牧草匮乏，这些牛儿和人类一样都显得消瘦憔悴，即便是那只最活泼的小牛犊，在蹦跳了几次后也很快耗尽了体力，无力地停下了脚步。

在蜿蜒的河岸边，好几群机灵的鸟儿始终耐心地守候在一组又一组辛勤劳作的淘金人周围。这些觅食者敏锐地发现，淘金人翻动河沙时总会带出一些可口的食物残渣。他们时而安静地栖息在岸边光滑的岩石上，时而悠闲地停歇在附近吃草的牛背上，时刻保持着警觉。每当淘金人摇动淘金床，掀起新鲜的河沙时，这些机警的鸟儿便立即振翅而起，成群结队地飞向淘金摇床，在翻动的沙粒间寻找美味的食物。他们与淘金人形成了一种默契的共生关系，在这片充满希望的河滩上演绎着自然的智慧。

那身着崭新衣衫背着崭新包袱的少年郎，满心渴盼着能靠近那些淘金人，就像沙坑里觅食的鸟儿般，从他们那里分得些许食物。尽管他心里明白这不过是痴心妄想，可眼前这人间烟火气的景象，却让他像两岸的民众一样，不由自主地停下脚步，痴痴凝望。

蓝星上一个大峡谷里，淘金人的忙碌身影、叮当作响的工具声，还有那在阳光下闪闪发光的金沙，都像磁石般吸引着他那颗稚嫩的心。

少年站在不远处土坡上的一块石头旁，双手不自觉地绞着衣角，眼中闪烁着既羡慕又失落的光芒。这活生生的市井百态，比任何说书人的故事都要引人入胜，可所有这些人间烟火，却都与他无缘，即使是观望，他与两岸旁观民众的心情也是截然不同的。自己只是一个过客，短暂得如同昙花一现。

选金技术在砂金矿中相对简易，主要依靠摇床、振动筛、溜槽、流板以及淘金盘等工具。溜槽的长度为4米，宽度为0.6米，挡板高度为0.16米，安装时坡度需控制在5°-7°之间。棒条筛由直径15毫米的钢筋焊接而成，其间隙同样为15毫米。若地形条件允许，可直接将溜槽放置于砂矿床底板上使用。操作前，在底部铺设麻袋布或线毯，并在其上方固定格条与压条，确保紧固，避免矿层滑动。流板则选用易起毛的椴木、柳木或杨木制成，长度为2.1米，上宽1.1～1.3米，下宽0.9～1.0米，倾角为15°-18°。操作时可将流板稳固地安放在支架上或已砌好的斜坡上。淘金盘俗称金簸箕，以椴木或柳木制作，通常长600～700毫米，宽350～380毫米，高110～120毫米。其侧视为三角形，正视为梯形，由两块三角形和两块梯形木块构成，是砂金矿常用的选金工具。

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选矿前需挖掘一个长方形的选矿坑，并在坑内安置溜槽或溜板。将地表水引入木溜槽或溜板，再把挖出的矿砂倒在溜槽上，用铁耙子在棒条筛上不断耙动，剔除较大的砾石。经过4～8小时后，可取下压条，用水冲洗格条，并反复清洗衬垫物。随后，将粗精矿放入淘金盘内（约占容量的60%～70%），注入适量水后端起摆动，同时持续排水，泥沙会随水流冲走，仅留下少量金粒与重矿物。此时需更加细致地操作，将泥沙等杂质淘去，最终保留金粒。

通过淘洗的方式从沙中提取金粒。淘洗基于金与沙子密度差异实现分离，较轻的沙子容易被水流冲走，而较重的金则留存下来。

金子与沙子均不溶于水，可利用二者密度差异，经多次水洗实现分离。

话说今日这些奋战在抗旱一线的淘金人，正享受着前所未有的高规格服务待遇。只见现场秩序井然，大量身着制服的治安人员维持着现场秩序，热情的社区服务人员来回穿梭，专业的医务工作者时刻关注着每个人的健康状况，还有众多志愿者在细致入微地照料着每一位淘金人。淘金人饮用的不再是直接取自河里的生水，而是由工作人员精心烧制、确保卫生安全的温开水。

“快中午了，大家先歇一会吧，都辛苦了。”一位政府领导亲切地走到淘金人中间，关切地说道，“这段时间的工作强度确实很大，你们一定要注意劳逸结合。”

“没事没事，”淘金人们不约而同地回应道，脸上洋溢着自豪的神情：“能够为蓝星抗旱救灾贡献自己的一份力量，我们感到无比光荣。虽然工作辛苦，但想到这些黄金能帮助到受灾群众，就觉得特别有意义，内心充满成就感。”

领导听后深受感动，语重心长地说：“在我们蓝星，最珍贵的不是金银财宝，而是这种众志成山的精神。如果不是这场万年不遇的旱灾，我们绝不会动员这么多淘金人集中开采黄金。但现在，这确实是我们必须承担的一项责任。”

这时，一位来自医疗系统的领导接过话题解释道：“这批黄金将被制成特殊的金箔药材。根据星灯大先生的医学研究，金箔具有镇心平肝、安神解毒的独特功效。它不仅能调节人体免疫系统，还能显着提高抗氧化能力。当前持续干旱导致许多民众出现心理抑郁、皮肤溃烂等症状，金箔药材正好能有效缓解这些症状，大幅改善患者的生活质量。”他顿了顿，坚定地说：“全岁疆上下正调动一切可用资源，将保障人民生命健康作为首要任务，务必确保每一个人都能坚强地生存下去，直至最终打赢这场旷古未有、万年不遇的大旱灾。而星灯大先生曾多次到过我们天水河，他的父亲、爷爷、祖上几代，都曾来过我们天水河，他们认为我们天水河的金沙制作的黄金疗效最佳！”

一旁的社区领导也补充道：“据专家介绍，传统金箔制作工艺十分考究。需要以高纯度金条为原料，经过化涤提纯、千锤百炼、精细切箔等十多道复杂工序才能制成。每一片金箔都凝聚着匠人的心血。而你们淘金人，就是这一切的基础。”

听到这些令人惊叹的往事，围观民众不由得啧啧称奇，三三两两地聚在一起交头接耳，议论纷纷。

这时，一位操着外地口音的年轻人从人群中挤出来，满脸好奇地给一位满脸风霜、双手粗糙的老淘金人递上一支烟，热情地搭话道：“老大哥，要不是遇上这场大旱灾，你们元谋国的淘金人靠着这条金沙河，每年少说也能赚个盆满钵满吧？”

“星灯先生讲了，我这身体不能抽烟，”老淘金人婉拒后，笑道：“小兄弟啊，淘金都是拿命换的辛苦钱！且不说要顶着毒日头、淋着大雨，整天泡在冰冷的河水里，还要经受刺骨的寒风，这身子骨可遭了大罪了！”他叹了口气，继续道：“这几年因为大旱，我们夏天秋天就得开始淘金，要搁在往年，那可都是寒冬腊月才干这活计，那滋味，啧啧，真不是一般人能受得了的。要不是当年星灯先生的父亲出手相助，我这把老骨头怕是早就入土为安喽！”

“您说的是泽月国的那位星灯先生吗？”年轻人眼睛一亮，追问道。

“可不就是嘛，星灯先生的父亲。”老淘金人说到这里，突然压低声音，神秘兮兮地补充道：“如今这蓝星上，谁还敢再用‘星灯’这个名号啊。”

“我懂，我懂，确实是这样。”年轻人连连点头，“只是没想到，星灯先生居然也到过你们这里。”

“何止是来过啊！”老淘金人激动地提高了嗓门，“你刚才没仔细听领导讲话吗？星灯先生的祖父，还有更早的先辈们，早就踏足过这片土地了。”

“他们这一家子啊，”年轻人感慨万千地说，“世世代代都在跋山涉水。为了寻找天下最好的药材，整个蓝星大陆，几乎每个角落都留下了他们的足迹。”

“小兄弟，你也走得远啊！真羡慕你们！我这辈子没出过远门，很想这辈子能够有机会去星灯大先生他们的泽月国看一看。”

小主，

“老大哥，这个不难啊，顺着天水河下去，进入长渎几天，就能到了。”

“唉，小兄弟，咋就真没想过这个呢。咱这辈子就吃这苦了！”

“吃多大苦享多大福嘛！这满河的金子，你们淘几千年几万年也淘不完的。不用耕种，不用施肥，每年到时候记着下河来淘就行了，真是老天爷赏饭吃啊！”

“那倒也是，我们这日子真是这条天水河给的，他上游可是通天了啊！”

“老大哥，这天水河也是长渎的上游啊！它流入长渎后，还有很多你们没淘完的沙金呢，所以长渎每年冬季也是淘金季，许多人家也靠淘金过日子呢。”

“小兄弟，不只是淘金啊！这河的好处不只是满河沙金啊，可以说咱这所有好日子，都是它给的。就是遇上干旱年，其他地方怎么过日子呢？我们在这条河边的人，日子就好过多了，至少不会渴死吧！这次万年大旱灾，这条河更是救了太多太多人！所以我们元谋国家家户户除了供奉创始神玄皇届祖只极、太阳神焱炽燚煌、盘古女娲二圣以及元谋先祖先贤等至高无上神明，还要感恩河神，敬河神，拜河神！”

“天上掉馅饼啊，能不拜吗？不拜，明年就不给你们送水了，不给你们送金子了，而且也让你们尝尝那些干旱地区没水过日子的滋味！那可真是旱死人啊，能喝上一口救命水都难啊，我看到一个地方，几个小孩要不是抢救及时，都差点活活渴死了，可怜啊！真可怜啊！”

当那句“天上掉馅饼”的俗语传入耳中时，身着崭新衣衫的少年心头猛地一颤，仿佛被什么东西重重地敲击了一下。而随后听到的其他话语，更是如同一把锋利的钥匙，瞬间打开了他记忆的闸门，让他不由自主地回想起这几个月来的种种遭遇。那些画面在脑海中闪回，让他的心脏像被无形的手紧紧攥住般一阵阵抽痛。少年暗暗下定决心，今后无论去往何方，都必须严格遵循一个原则：一定要沿着河流溪涧前行，绝不能让自己置身于远离水源的地方。这个念头在他心中扎下了根，成了他今后行动的铁律。

离开气势恢宏的大峡谷后，少年沿着蜿蜒曲折的天水河向西南行进了整整两日。他以为这河流一直从西边来的，没想到是从西南边来的。这一路上，河水在阳光下泛着粼粼波光，像一条银色的丝带铺展在大地之上。

沿途所见所闻令他印象深刻：江岸边星罗棋布地分布着大大小小的村落，建筑古朴的集镇，古老的小渡口，每个地方都聚集着不少居民，而最引人注目的是，无论走到哪里，都能看到虔诚祈雨的百姓。他们或跪拜在干裂的田埂上，或聚集在祭坛图腾前，或祠堂中，脸上无不写满了对雨水的渴望。少年不禁想到，倘若没有这场持续已久的旱灾，这些依水而居的人们，本应过着十分富足安康的好日子。