灾难的尘埃缓缓落定，留下的是一个满目疮痍、面目全非的燕京基地。断裂的围墙被“工具派”用生物材料与金属残骸粗暴地“缝合”，如同巨大的伤疤，标志着旧时代的终结与一个无法定义的“新时代”的开启。生存的代价，沉重得让每一个幸存者都喘不过气。

重建工作在一种诡异的氛围中展开。人类幸存者清理着同胞的遗体，焚烧着无法辨认的残骸，空气中弥漫着悲伤与消毒液混合的刺鼻气味。而就在他们身边，“工具派”的“工程兽”和“清道夫”沉默而高效地运作着，它们修复基础设施，清理障碍，甚至将分类好的可用金属和零件整齐堆放在人类工坊的废墟前。

这种“帮助”并非无偿。很快，一种非正式的“规则”在沉默中形成。人类被默许在基地核心区域活动，而外围防御和大部分重建工作，则由“工具派”主导。它们甚至开始定期“巡逻”，驱散靠近的零星丧尸，俨然将基地视作了其控制下的一个特殊“保护区”。

老陈的牺牲带走了工坊的灵魂，他的学徒们挣扎着试图重建生产线，但面对“工具派”提供的性能远超他们手工制品的金属材料，他们陷入了深深的迷茫。使用，意味着进一步的依赖和同化；拒绝，则意味着在技术上被彻底边缘化。

李潇的医疗区搬到了更深的地下掩体，条件简陋，但至少暂时安全。药品依旧极度匮乏，她不得不大量依赖从废墟中抢救出来的中草药和有限的隔离手段。更让她心力交瘁的是处理幸存者的心理创伤。噩梦、易怒、对声音过度敏感……创伤后应激障碍如同瘟疫般蔓延。她自己也时常在深夜惊醒，老陈引爆炸药的火光和那名年轻士兵祈求了断的眼神，在她脑中挥之不去。

秦风的状况成了基地感知外界的唯一模糊窗口。他大部分时间处于昏睡，偶尔醒来，会带来一些支离破碎的信息。

“‘母亲’…很‘满意’…”一次，他喃喃低语，“秩序…在两种形态间…建立了…脆弱平衡…”

“它在…观察…‘熵减’…我们和它们…都在对抗…混乱…”

“新的…‘节点’…在远方…凝聚…不是敌人…是…‘可能性’…”

林曼和陈静竭力解读着这些碎片。她们推测，核心智慧（“母亲”）似乎将人类与“工具派”的共存，视为一种对抗宇宙终极混乱（熵增）有趣的实验性解决方案。人类代表的“混沌创造力”与“工具派”代表的“绝对秩序”，在它看来，或许是互补的。而秦风提到的远方“节点”，则带来了新的悬念——是其他幸存者？还是另一种形态的进化体？

表面的平静被一件“小事”打破。一名少女在基地边缘的临时墓地祭奠亡母时，她母亲坟前一枚作为念想的旧银戒指不翼而飞。随后有人看见，一只“清道夫”在附近徘徊，口中似乎叼着闪亮之物。