这世上的战斗，有如拦着洪水的大坝。进攻的一方是洪水，而防守的一方是大坝。洪水可以选择任何一个方向进攻，而大坝却只能全方位进行保守地防御。所以，无论在任何时候，进攻一方都有着更加优先的权力，更有效地把握着战场的主动权。而如果进攻的一方同时拥有着绝对优势的兵力，那么这个主动还要加倍地增强。

发生在公元一九九年八月二十日的这场战役，就是这样的情况。

作为早早准备好进攻的汉军，拥有着绝对优势的兵力和绝对优质的武将，更重要的是，有着统一的指挥。而北方三个诸侯，却是一盘散沙。袁绍羽翼已失，壮志已去，吕布有勇无谋，暴乱残忍，失尽民心，曹操更是失去信心，退守幽州，不愿在中原与敌军交锋。所以，在这种情况之下，南军有如山洪狂卷，一点冲破，便是处处皆破，摧枯拉朽一般将北方联军组织的防线打成了漏勺。

八月三十日，河内司马氏举郡来降，让袁绍本就岌岌可危的局面破了一个大洞。紧接着，贾诩、赵云、关羽、马超诸部北上，取洪洞，破汾水关，直抵介休，与吕布军团野战。吕布军团向来号称野战无敌，竟在关羽、赵云、马超等人的攻势下三战三败，直退到晋阳。

贾诩得理不让人，立即进兵，先扫清外围，先切断晋阳与周边城邑的联系，削弱守军补给与士气。接着让马超、马岱率 3000西凉轻骑沿汾河北上，奔袭晋阳西南的清源渡口，烧毁了吕布囤积的粮草船只，阻断晋阳通过汾河的补给线。又以赵云率 5000步兵，从洪洞东北的霍山小道进军，进攻晋阳东南的榆次城。吕布派张辽出兵，抵住赵云兵马。

贾诩亲自统兵三万，沿汾河谷地主道推进，抵达晋阳南门外10里处扎营。接着，贾诩就开始散布谣言，派被俘的并州军士座回城向吕布汇报，说是张辽已经战败，归顺赵云，正要引兵诈降，里应外合，夺取晋阳。吕布虽然愚蠢，但对张辽却还是相信的，却也因此立即下令，让张辽放弃榆次，回防晋阳，同时派人去给袁绍送信，让袁绍出兵相助。

说到底，对于守晋阳，吕布还是有信心的。晋阳城高池深，汉军再强，数月间也拿不下。只待汉军师老退兵，他再乘势掩杀，未必不能大胜汉军。

但是，吕布的谋算，早落入贾诩计中。贾诩利用张辽的仁义，早将归顺汉军的军马汇入张辽军队，与张辽一同进城。

贾诩让人打造攻城器具，就放在城下显眼之地。吕布大怒，带领高顺陷阵营和残余的并州狼骑出城，意图破坏攻城器具。待吕布、高顺引军冲出南门时，马超、马岱的轻骑从西侧迂回，截断其退路；关羽正面顶住陷阵营冲击，赵云则率部队从东侧夹击吕布。此时吕布受伤的劣势凸显，无法长时间带队冲锋，陷阵营陷入重围后迅速溃败，吕布被迫率残部逃回城中，守军士气大幅低落。

趁吕布回城混乱之际，贾诩命人猛攻晋阳，却被张辽守住，汉军退回。

贾诩道：“没有想到，这张辽比那吕布还要难缠啊。若要夺取晋阳，先要除去张辽。”

关羽道：“张辽是个忠义之人，武功谋略，实属不凡，跟着吕布，可惜了。”