体能成为湖人最大的敌人。姚明开场就步履沉重，跳球时甚至输给了拉特利夫。兰多夫在内线翻江倒海，湖人无人能挡。开拓者的年轻锋线群用速度和活力不断冲击湖人老迈的防线（格兰特、库克）。佩顿的传球也失去了往日的精准，失误增多。半场湖人已落后18分。

更衣室里，气氛压抑。姚明膝盖的护具指示灯已经变成刺眼的红色。卡特博士强烈建议他休息。姚明看着记分牌，又看了看身边同样疲惫不堪的队友，咬着牙：“再坚持一节，追一追。”

第三节，姚明和佩顿带着一群替补（费舍尔、马丁、阿里扎、格兰特）发起绝地反击。姚明用意志力支撑着身体，连续在低位强打得手，并造成杀伤。佩顿用招牌的撤步跳投和鬼魅传球串联。马丁也抓住机会命中两记三分。湖人单节轰下32分，一度将分差迫近到7分！

然而，体能的枯竭在末节彻底爆发。姚明在一次争抢篮板落地时明显踉跄，被卡特博士和禅师强行换下。佩顿也气喘吁吁，突破速度骤降。开拓者抓住机会，由兰多夫和迈尔斯连续冲击内线得分，重新拉开比分。湖人的反扑火焰，最终在玫瑰花园的喧嚣中熄灭。

最终比分：湖人 93 - 102 开拓者。姚明带伤出战32分钟，拿到18分10篮板。佩顿14分7助攻6失误。马丁得到全队最高的20分。背靠背的体能鸿沟，成为残阵无法逾越的天堑。

11月22日，星晨中心：湖人 vs 芝加哥公牛

带着两连败的阴霾回到星晨中心，对手是年轻的德里克·罗斯尚未到来、由本·戈登、柯克·辛里奇和埃迪·库里领军的公牛。星晨中心的球迷用山呼海啸的“Defense!”为疲惫的战士们注入强心剂。

佩顿成为了这场比赛的灵魂。他仿佛找回了巅峰时期的魔力，将球队进攻梳理得井井有条。他不再追求个人得分，而是化身球场指挥官。他精准地找到利用掩护空切的阿里扎，后者上演精彩暴扣；他指挥姚明和王治郅进行高低位配合，大郅命中关键中投；他甚至在快攻中送出跨越半场的击地长传，助攻马丁轻松上篮。在他的调度下，湖人打出了残阵以来最流畅的团队进攻。

防守端，佩顿亲自盯防公牛的核心控卫辛里奇，用经验和垃圾话让对手极其难受。阿里扎则撕咬式防守锁死了本·戈登。姚明坐镇内线，有效限制了埃迪·库里的发挥。王治郅在四号位上的移动和协防也做得相当出色。

尽管公牛年轻气盛，在末节掀起反扑，但佩顿关键时刻的两次稳定中距离跳投和一次抢断快攻上篮，彻底扑灭了对手的希望。他振臂高呼，带动全场球迷的呐喊，仿佛在宣告：“手套”还未老去！

最终比分：湖人 102 - 93 公牛。佩顿老树新花，贡献15分13助攻5篮板4抢断的全面数据，盘活了全队！姚明高效砍下22分12篮板3盖帽。王治郅12分（三分3中2），阿里扎14分，马丁16分。这场胜利如同久旱甘霖，极大地提振了球队的士气，证明了团队篮球和佩顿智慧的力量。

11月24日，布拉德利中心：湖人 @ 密尔沃基雄鹿

再次踏上客场，挑战拥有迈克尔·里德和莫·威廉姆斯这对后场双枪的雄鹿。星晨中心的胜利余温仍在，但客场征战的疲劳是客观存在的。

姚明在这场比赛中彻底爆发，打出了残阵领袖的统治级表现。面对雄鹿内线安德鲁·博古特和丹·加祖里奇的轮番防守，姚明展现了他全面的进攻技巧。梦幻脚步戏耍博古特勾手命中；强硬背身碾压加祖里奇打成2+1；高位精准中投；甚至还有一次快攻跟进接到佩顿传球后的单手劈扣！他几乎凭借一己之力，在雄鹿内线翻江倒海。

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王治郅再次成为关键棋子。每当雄鹿试图包夹姚明时，他总能在三分线外给予惩罚。他全场三分球5投3中，贡献了宝贵的11分，将雄鹿的防守阵型牢牢钉在外线。他的存在，为姚明创造了巨大的单打空间。

雄鹿的后场双枪里德和威廉姆斯火力凶猛，尤其是里德，各种高难度投篮命中，一度让比分紧咬。但在关键的第四节，湖人提升了防守强度。阿里扎死缠里德，佩顿则用经验限制威廉姆斯的组织。姚明在防守端也筑起屏障，封盖了里德一次势在必得的上篮。

最后两分钟，湖人领先3分。雄鹿进攻，威廉姆斯突破分球给外线的里德，阿里扎轮转到位，长臂干扰！里德三分打铁！姚明保护下关键篮板！湖人压时间，佩顿控球至最后，吸引包夹后分给空位的马丁，马丁中投稳稳命中！锁定胜局！

最终比分：湖人 100 - 96 雄鹿。姚明打出了残阵期间的代表作，狂砍35分18篮板4盖帽！王治郅三分5中3贡献11分，佩顿9分10助攻。姚明在球员通道接受采访时，汗水浸透全身，声音沙哑却充满力量：“我们是一个团队，每个人都在为彼此而战。赤霄的精神，就是永不放弃！”

11月29日，星晨中心：湖人 vs 新奥尔良黄蜂

带着客场力克雄鹿的余威回到天使之城，迎接克里斯·保罗尚未到来、由大卫·韦斯利和PJ·布朗领军的黄蜂。星晨中心如同一个巨大的熔炉，球迷们渴望看到残阵在主场延续胜利。

这场比赛，湖人将“铁血防守”演绎到了极致。佩顿赛前动员：“让他们看看，没有科比和KG，星晨中心的篮筐依旧是禁飞区！” 禅师布置了极具压迫性的区域联防和无限换防策略。

阿里扎成为了外线大闸，他不知疲倦的奔跑、长臂的干扰、凶狠的撕咬，让黄蜂的外线球员极其难受，传球频频失误。姚明坐镇篮下，一柱擎天，控制了绝大部分篮板球，并送出了多次令对手绝望的封盖。王治郅在四号位上的移动和协防范围也极大地限制了黄蜂的内线进攻。连老将格兰特和库克，也拿出了十二分的专注力在防守端肉搏。

进攻端，湖人打得极其耐心和团队。佩顿的穿针引线炉火纯青，马丁扮演了微波炉角色，抓住机会连续命中中投。阿里扎的空切和王治郅的定点投射也适时提供火力。姚明则更多扮演轴心和终结点，高效砍分。