“求王公子，”他声音嘶哑，每个字都像是从齿缝间挤出，“救我赵家一十五口性命！”

王玉瑱眼中闪过一丝讶异，随即起身，亲手将赵辞远扶起：“赵家主何出此言？快快请起。”

“在这嶲州境内，竟还有人能逼迫你至此，甚至威胁到全家老小？”

赵辞远就着王玉瑱的搀扶站起身，深吸一口气，努力平复激荡的心绪。

他接过王玉瑱亲手递来的热茶，指尖因用力而微微泛白。

“公子有所不知，”赵辞远的声音带着一丝疲惫与悔恨，“那昆明县的盐场生意，我赵家起初根本无意沾染。”

“我赵辞远虽非什么正人君子，却也深知此等未经朝廷许可、隐匿不报的私盐买卖，乃是抄家灭族的大罪！奈何……最后被马骞那奸猾小人设计，一步步拖下了水，如今已是身不由己，想抽身而退亦是不能了。”

王玉瑱坐回主位，神色平静，做了一个“请”的手势：“愿闻其详。”

赵辞远抿了一口热茶，仿佛要借此驱散心中的寒意，这才缓缓道来：

“去年春汛，我赵家名下最大的两座矿洞意外渗水，虽及时抢救未出人命，却也导致矿脉被淹，数月无法开工，资金周转立时捉襟见肘。恰在此时，马骞主动寻上门来，言称有门路可助我赵家渡过难关，邀我入股一桩‘稳赚不赔’的新买卖。”

他苦笑一声，继续道：“起初我并未答应，只向他借了一笔印子钱以解燃眉之急。谁知，那矿洞修复远比预想中困难，耗时耗资巨大，待到秋末，我赵家已欠下马骞巨额本息。此时，他才图穷匕见，逼我以昆明县外一片看似贫瘠的荒地抵债。”

“那片地……莫非就是后来的盐场？”王玉瑱眸光一闪，已然猜到了后续。

“正是！”赵辞远重重放下茶盏，脸上满是愤懑，“那马骞早就探明地下有优质盐卤，故意设下此局！我那时还暗自庆幸，以为用一块无用之地抵了巨债是占了便宜。”

“谁知盐场开工后，他便拿着当初逼我签下的契书找上门来，上面竟暗藏玄机，写明我以‘地’入股，自此便是盐场的东家之一，与他‘共担风险，共享其利’！”

“他手握契书，又知晓我赵家底细，若我不从，他便可立即告发我参与私盐，届时人赃并获，赵家立时便是灭顶之灾！”