我骑着快马往襄阳赶，身后跟着李锐和二十名丐帮精锐，马蹄踏在官道上，溅起的尘土都带着股紧绷的劲儿。刚从临安回来没几天，江湖上的谣言就跟长了翅膀似的，飞得哪儿都是——说我林越要借着抗蒙的由头，把丐帮变成江湖第一大帮，吞并其他门派，最后还要逼朝廷封王。

这事儿一听就邪乎，但架不住传得有鼻子有眼。据说江南的几个小门派都开始抱团了，甚至有人偷偷跟昆仑派递话，问要不要提前防备丐帮。我心里清楚，这肯定是净衣派的残余势力在搞鬼，他们跟蒙古勾结着，就盼着咱们江湖势力内乱，好给蒙古南侵铺路。

快到襄阳城外时，远远就看见丐帮的哨探在山坡上招手。我勒住马，那哨探跑过来禀报：“林长老，耶律帮主和苏姑娘、丘掌门他们都在总部等着呢，昆仑派的玄虚道长也来了，脸色不太好看。”

我点点头，心里有数。玄虚道长是昆仑派的二把手，为人最是谨慎，这次谣言肯定让他起了疑心。毕竟当初在昆仑，幽冥教就挑拨过丐帮和昆仑的关系，现在又来这么一出，换谁都会多心。

“走，先回总部看看。”我拍了拍马脖子，率先往城里去。

襄阳城还是老样子，街道上行人往来，只是比起前些年，多了不少穿着各门派服饰的弟子——自从襄阳保卫战之后，不少门派都派人在襄阳常驻，一来方便联络，二来也能随时支援。只是这几天，街上的气氛明显不对，丐帮弟子和其他门派的人遇上了，说话都客客气气的，但眼神里总带着点疏离。

到了丐帮总部，刚进大门就听见议事堂里传来争执声。我加快脚步走进去，只见耶律帮主坐在主位上，眉头紧锁；苏晴站在一旁，脸色冷峻；全真教的丘掌门捋着胡子，一言不发；玄虚道长则背着手，对着耶律帮主说道：“耶律帮主，不是老道不信你们丐帮，只是如今江湖上流言四起，都说林长老要一统江湖。我们昆仑派虽然愿意抗蒙，但也不能眼睁睁看着自家基业被人吞并吧？”

“玄虚道长，这都是谣言！”苏晴忍不住开口，“林大哥是什么人，你还不清楚吗？当初若不是他化解误会，昆仑派说不定已经被幽冥教算计了。”

“苏姑娘，人心隔肚皮啊。”玄虚道长叹了口气，“当初柳长风不也打着为丐帮着想的旗号，最后还不是叛了？现在丐帮势力越来越大，‘破蒙军’威名远扬，林长老又深得江湖同道敬重，难免有人会起异心。”

我站在门口听着，心里又好气又好笑。这玄虚道长倒是实在，直接把顾虑都摆到台面上了。我清了清嗓子，迈步走进去：“玄虚道长，好久不见，别来无恙？”

众人都转过头来看我。玄虚道长愣了一下，抱了抱拳：“林长老回来了。”

我走到议事堂中央，对着众人拱了拱手：“各位，路上我已经听说了江湖上的谣言。不瞒大家说，这事儿就是净衣派的残余势力和蒙古间谍搞的鬼，目的就是要挑拨咱们内斗，让蒙古有机可乘。”

“林长老可有证据？”玄虚道长追问了一句。

“证据正在查，但我可以先跟大家说说这谣言的破绽。”我找了个座位坐下，喝了口茶润了润嗓子，“首先，丐帮是什么底子，大家都清楚。我们是乞丐出身，坚守的就是‘护民抗外’的初心，从来没想过要称霸江湖。当初柳长风想让丐帮依附蒙古，被我们联手拿下；现在有人说我要一统江湖，这不是扯吗？一统江湖能当饭吃？能挡住蒙古人的铁骑？”

众人都笑了笑，气氛稍微缓和了些。耶律帮主点点头：“林越说得对，丐帮从创立之初，就没争过什么江湖第一的名头。我们所求的，不过是让百姓能安稳过日子，不让蒙古人践踏咱们的土地。”

“其次，”我接着说道，“现在蒙古虎视眈眈，我们就算真要一统江湖，也得等把蒙古人打回老家再说吧？眼下正是用人之际，我疯了才会在这时候搞内乱。”

玄虚道长皱着眉，没说话，但脸色明显好看了些。

丘掌门开口道：“林长老说的有理，只是这谣言传得太广，不少小门派都慌了神。前些天还有三个小门派派人来问我，要不要联合起来对抗丐帮。”

“这就是那些人的目的。”我沉下脸，“他们就是要让咱们互相猜忌，互相提防，最后一盘散沙。到时候蒙古人打过来，咱们各自为战，只能被逐个击破。”

苏晴补充道：“我已经让峨眉派的弟子去江南辟谣了，但效果不太好。那些谣言说得有鼻子有眼，甚至还编了林大哥要怎么吞并其他门派的细节，不少人都信了。”

我摸了摸怀里的青铜丐钵，钵身微微发热，似乎在感应什么。我心念一动，调动内力，丐钵的“辨伪”技能悄然激活——这技能不仅能识别文字物品的真伪，还能隐约感知到谣言背后的推手。

“我知道这谣言是从哪儿传出来的。”我睁开眼，语气肯定，“谣言的源头在江南的苏州、钱塘一带，也就是当初净衣派势力最集中的地方。李嵩叛变被处决后，还有不少净衣派的余孽逃了出去，他们一直躲在江南，跟蒙古间谍暗中勾结。这次的谣言，就是他们联手散布的。”