报纸包裹的边缘粗糙，棱角硌得小艳手心生疼。但那包裹沉甸甸的重量，以及透过报纸隐约散发出的、属于纸币的特殊油墨气味，像一道闪电，瞬间劈入了小艳几乎停滞的思维。

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“这……这是……”她下意识地攥紧那包东西，愕然地看着眼前形容狼狈的丈夫，脑子一片空白。

周建国的嘴唇哆嗦着，脸颊的肌肉因为紧张和激动而微微抽搐。他避开小艳的目光，声音沙哑得像是被砂纸磨过，带着一种近乎卑微的乞求，却又异常清晰地穿透了短暂的寂静：

“小艳……拿着……这是我欠的……先顶上去……不够……我再……”

他的话没有说完，也无法说完。但这断断续续的几个字，尤其是那句“这是我欠的”，像一把钥匙，瞬间打开了小艳心中那扇压抑了太久太久的、混杂着委屈、愤怒、不解和失望的闸门。

她猛地低下头，看着手里那包沉甸甸、沾着汗渍和尘土的钞票。三万？五万？她不知道。她只知道，这笔钱，来自她逃亡在外的丈夫，来自那个曾经让她无比信任又彻底失望的男人，来自那个可能用了她所不齿的方式才攒下的“赎金”。

它肮脏吗？或许。它能救急吗？无疑。

巨大的屈辱感和绝处逢生的希望，像两股疯狂的激流在她胸腔内猛烈撞击、撕扯。她全身开始控制不住地颤抖，不是因为寒冷，而是因为这种极致矛盾带来的巨大冲击。

下一秒，她猛地抬起头，泪水终于决堤而出，却不是软弱的哭泣，而是爆发出一种被逼到绝境的、歇斯底里的愤怒和决断。她紧紧攥着那包钱，指甲几乎要掐进纸钞里，冲着周建国，更像是冲着自己和眼前这令人窒息命运，嘶声吼道，声音因极度激动而破裂：

“周建国！你……你现在拿这些来有什么用？！你以为这样就能……就能……”

“赎罪”两个字卡在喉咙里，烫得她说不出口。她剧烈地喘息着，胸口剧烈起伏。

周围的人群彻底安静了下来，目瞪口呆地看着这突如其来的一幕，看着他们一向温和坚韧的梅院长如此失态爆发，看着那个消失已久的周厂长以这样一种方式出现。

小艳的目光扫过那一张张呆滞的面孔，扫过破旧的院墙，扫过身后可能再也无法启动的康复设备，最后落回手中那包烫手的、沾着罪恶与救赎气息的钞票上。

几秒钟死一般的沉寂。

然后，她像是用尽了全身的力气，猛地将那包钱死死搂在怀里，仿佛搂着一枚即将引爆的炸弹，也仿佛搂着最后一根救命稻草。她脸上的泪水未干，眼神却陡然变得锐利、疯狂而坚定，一种破釜沉舟的赌徒般的狠厉取代了之前的绝望。

她几乎是从牙缝里，一字一句地挤出了那个将改变一切的决定，声音不大，却带着不容置疑的力量，清晰地回荡在院子里：

“……好！这钱，我收了！” 她顿了顿，目光扫过周建国震惊而复杂的脸，扫过茫然无措的人群。 “但我告诉你，也告诉所有人！这钱，不是用来填窟窿等死的！” 她的声音猛地拔高，带着一种前所未有的决绝和孤勇： “我要拿它，赌一把！从明天起，康复中心，改制！就叫……‘工伤康复合作社’！愿意留下的，既是伤员，也是股东！赚了钱，大家分红！亏了……” 她咬紧牙关，眼中闪过泪光，却异常明亮。 “亏了，我梅小艳卖血卖肾，也跟大家一起扛到底！”

话音落下，满场皆静。只有秋风卷着落叶，在地上打着旋，发出沙沙的声响，仿佛在为一个悲壮的新开端，奏响寂寥的序曲。