“谁知道他憋着什么坏。”柳昭临的眉峰蹙起，和柳明渊不耐时的模样如出一辙，柳昭临对他这位二叔属实说不上有好感他总觉得这个人阴恻恻的，感觉他心里憋着坏。“最近听明渊说，魏二叔近年行事越来越怪，让我多盯着点这带的动静。”

他提起柳明渊时，语气里的生硬淡了些，多了点不易察觉的熟稔：“百年前我不在他身边，好多事都错过了。现在……总得替他多看着点。”

这话里的未尽之意，像投入湖面的石子，在胭脂心里漾开圈圈涟漪。她想起柳明渊总说“我哥心细”，原来这份细致，藏在这样不动声色的守护里——替弟弟盯着他在意的人，替他补上那些错过的时光。

洞外的蛊虫声越来越近，带着蚀骨香特有的甜腻。柳昭临转身往洞后走：“密道能绕开瘴气最浓的地方，跟我走。”

经过她身边时，他突然抬手，用剑鞘拨开她肩头一片沾着瘴气的落叶，动作算不上温柔，却带着种不容拒绝的认真：“明渊说你怕虫，路上别乱摸树枝。”

胭脂看着他率先走进密道的背影，火把的光在他身上投下挺拔的轮廓，竟和记忆里柳明渊在青丘替她挡开荆棘的样子，慢慢重合。

原来有些东西，真的会刻在血脉里。比如柳家兄弟骨子里的护短，比如那份藏在硬邦邦外壳下的、笨拙的温柔。

她抱着阿念跟上时，听见柳昭临在前面低声说：“这密道是当年我和明渊偷偷挖的，他总说要藏点宝贝，结果只放了些你爱吃的桃花酥。”

声音很轻，却像带着桃花的甜香，飘进胭脂的心里，让她紧绷的神经，悄悄松了半分。

密道尽头的晨光带着河风的潮气，吹得人清醒了几分。柳昭临站在渡口的老槐树下，指尖捻着枚铜钱，正往船家手里塞——那是预付的船资，铜面被摩挲得发亮，看得出是常年带在身上的物件。

“船到青丘地界就停，别往前送。”他的声音没什么起伏，像在交代一件再寻常不过的差事，“她俩身份敏感，露了踪迹，明渊那边不好交代。”

船家是个精瘦的老头，接过铜钱时赔着笑：“柳将军放心，老规矩，到了就走，不多问。”

胭脂抱着阿念站在岸边，看着他将一个沉甸甸的布包丢进船舱，里面是些干粮和伤药，包布上还沾着点密道里的泥土。他做这些时，动作熟练得像在打理自己的行囊，没有半分多余的温情，更像是在完成一项任务。

“魏景湛的人暂时追不到这里，但过了河，沿水路走更稳妥。”柳昭临转过身，目光落在她肩胛的伤口上，那里还渗着血，“药包里有止血散，是明渊常用的那种，对狐族灵力没冲突。”

他提起柳明渊时，语气里才多了点不易察觉的温度，像冰封的河面裂开条细缝，却又迅速合上，快得让人抓不住。

胭脂捏了捏怀里的桃花佩，那玉佩被体温焐得温热：“你留下，是为了……”

“清理魏景湛的暗线。”柳昭临打断她，语气又恢复了之前的冷硬，“他在麒麟山埋了不少钉子，不拔干净，明渊睡不安稳。”

他翻身上马的动作干脆利落，玄色披风扫过地面的枯草，带起一阵风。马蹄在石子路上踏了个响，却没立刻动，只是低头调整了下马鞍的系带。

“走了。”他最后看了眼船舱，阿念的小脑袋从胭脂怀里探出来，正好奇地盯着他的马，“告诉明渊，人我送到了，剩下的，让他自己处理。”

这话里带着点对弟弟的嗔怪，却更像是在撇清关系——仿佛救她这件事，不过是替柳明渊代劳，再无其他。

船家撑桨离岸时，胭脂回头望了眼。柳昭临已调转马头，黑色的身影正往麒麟山深处去，披风在晨雾里起伏，像一道迅速隐去的墨痕，没有半分留恋。

船行至河中央，阿念指着岸边的芦苇荡，奶声奶气地说：“姐姐你看，那个人在看我们。”

胭脂顺着她的指尖望去，只见老槐树的阴影里，一点玄色的衣角一闪而过，随即彻底消失在密林里。

她低下头，将孩子往怀里紧了紧，指尖触到船板上那个布包——里面的伤药硌得恰到好处，像柳明渊当年总爱偷偷塞给她的那样，不多不少，刚好够用到下一个安全的地方。

河风掀起她的衣角，带着水汽的凉意。胭脂望着青丘的方向，心里清楚，柳昭临救她，从来不是因为她是谁，只是因为她是柳明渊放在心尖上的人。

就像他说的，他只是在替弟弟办事。

这样很好。

没有多余的牵扯，没有莫名的温情，只留下一条通往安全的路，和一份清清楚楚的、属于柳家兄弟的护短。

船桨划开的水波里，映着青丘越来越近的轮廓。胭脂摸了摸心口的星辰珠，那里暖融融的，像柳明渊总爱放在她手里的那杯热茶，也像柳昭临丢给她的那包止血药——

都是为了让她好好活着。

为了不让那个人担心。