“只是，”梁伯嘬了口烟锅，吐出个浑浊的烟圈，“这东西睇落咁矜贵，烧起上嚟，柴炭使费肯定唔嘢少。”

陈九点了点头，放下手中的账册。

账册是林怀舟一手整理的，每一笔开销都用娟秀的小楷记录得清清楚楚，旁边还标注了总目和一些关键的支出。

这段时日，陈九一有空便拉着刘景仁和何文增请教英文。他深知在这片鬼佬的土地上，不懂洋文便是睁眼瞎。

起初，他只是拿着艾琳留下那本《英国文语凡例传》的抄本死记硬背。那拗口的单词和古怪的语法，让他一个使惯了渔网砍刀的粗人头疼不已。

他便学着小孩子描红的法子，用炭笔在纸上，一遍遍地抄写常用的字眼，旁边注上汉字，揣在怀里，有空便掏出来念叨。

“Wa-ter… water…” 他会指着海湾，对着小哑巴陈安和陈丁香重复，两个孩子便也跟着他咿咿呀呀。

后来，何文增见他学得吃力，便主动提出每日抽出半个时辰教他。这位耶鲁毕业的先生的教法比书本生动许多，他会指着渔寮里的事物，将英文单词与实物对应起来。

“This is a boat, a fishing boat.” 何文增会指着张阿彬停泊在码头的渔船，耐心地纠正陈九的发音。

陈九学得极认真，他将每一个新学的单词都记在随身的小本子上，夜里油灯下，当整个渔寮都沉入梦乡，他还在一遍遍地默写、诵读。有时遇到莫里斯，他也会鼓起勇气，用蹩脚的英文与他们交流。

“Mr. Morris, this… boiler… good?” 他指着那台巨大的蒸汽锅炉，努力地比划着。

莫里斯那布满油污的老脸会笑成一朵菊花，然后用更慢的语速，夹杂着手势向他解释锅炉的原理。这种磕磕绊绊的交流，虽然缓慢，却也让陈九对这些“洋玩意儿”的认知，以及他的口语和胆气，都有了实实在在的进步。

“走，去睇睇。”

陈九放下手里的事，带着梁伯和闻讯赶来的阿炳叔，去喊了何文增，一同走向渔寮西侧那片早已被清理出来的空地。

莫里斯和他的伙计们果然正围着那台蒸汽锅炉忙碌。

锅炉的外壳已被擦拭得黝黑发亮，原本锈蚀的管道也被一一更换，连接处用厚实的麻布缠绕，再涂上黑色的焦油。

锅炉旁，一座约莫四五十平米的宽大木板房已经拔地而起，只剩下屋顶的油布尚未铺设。

十几个华人木匠在阿炳叔的指挥下，正叮叮当当地敲打着。