紫宸殿的龙椅在晨光中泛着冷玉般的光泽，林越指尖轻叩扶手时，十二章纹在锦袍上流转。阶下百官按品级分列，最前排的吏部尚书正奏报：陛下，九十九州户籍核验已毕，总户数三百六十七万，丁口一千五百二十三万，较三年前增两成。

林越颔首，目光扫过殿外——九十九州的版图在脑海中铺展，从漠北的玄州到岭南的琼州，从东海的瀛州到西域的沙州，每州的赋税、水利、军备都清晰如掌纹。这是他统一天下后的第九年，昨夜钦天监奏报，紫微星旁现黄龙气，正是皇道鼎盛之兆。

传旨，他声音不高，却让殿内的呼吸都随之停顿，各州牧需于三月内完成新修水渠验收，凡延误者，贬为庶民。

退朝后，林越步入御花园，太液池的冰刚化，锦鲤在新抽芽的荷叶间游动。内侍捧着一件玄色龙纹甲胄上前：陛下，这是工部新铸的镇岳甲，以九十九州的精铁熔铸，内镶龙气引纹。

甲胄上的龙纹似在游动，林越指尖抚过龙头，忽然感到一股暖流从指尖涌入——那是九十九州的民心所聚，是春耕时农夫的祈愿，是夜市商贩的吆喝，是学堂里孩童的诵读，此刻都化作无形的气流，在甲胄上游走。

皇道龙气...他低语。三年前平定最后一个叛乱的沙州时，他曾在城楼受万箭攒射，却见箭矢在身前三尺处纷纷断裂，那时才知，统御之地越广，治理越勤，这无形的气墙便越坚固。

第二章：龙气初显

漠北的风带着沙砾，吹打在玄州的城楼上。林越一身常服立在垛口，身旁的玄州牧正指着远处：陛下，那是回纥的游骑，近年常来边境试探。

话音未落，数十支狼牙箭破空而来，直指林越面门。玄州牧惊呼着扑上前，却见箭矢在距林越丈许处突然停滞，箭杆上的羽毛被无形的力量绞碎，化作粉末飘落。

不必惊慌。林越抬手，掌心浮出淡淡的金色龙影，这便是皇道龙气，九十九州的百姓信我护我，它便护我。

回纥首领在马上怒喝，挥刀亲自冲来，刀光如月牙般劈向城楼。林越未拔刀，只向前踏出一步——那刀在触及龙气的刹那寸寸碎裂，首领坠马时，看到林越周身似有黄龙盘旋，吓得当场跪地。

当晚，回纥使者捧着降书求见，献上祖传的狼首权杖。林越却将权杖还回：朕不要你的权杖，只要玄州与回纥互开集市，你的族人可用皮毛换我朝的粮种，如何？

使者抬头，见林越身后的烛火映出龙形暗影，竟泣不成声：愿归王化。

回銮的銮驾行至中州，忽遇山匪拦路。为首的悍匪挥斧劈开护卫的长刀，直扑林越的车驾。却见车帘外金光一闪，悍匪的斧头反弹而回，劈中自己的肩头。他滚落在地时，看见车帘缝隙中透出的龙气，竟忘了疼痛，只顾着磕头。

可知罪？林越的声音从车内传出。

小人知罪！悍匪涕泪横流，小人曾是洛州灾民，见陛下开仓放粮，本应感恩，却一时糊涂...

林越令护卫取来洛州新编的农书：拿去，若能劝降其余同党，便让你们去沙州开垦，那里的水渠刚修好，够你们种一辈子粮。

车驾继续前行，林越望着窗外掠过的田野，百姓们正忙着插秧，田埂上的孩童追着銮驾欢呼。他忽然明白，皇道龙气从不是杀伐之气，而是这一声声里藏着的暖意。