第三章：道在民心（江南·运河畔）

林越微服私访江南时，正值汛期。运河两岸的百姓正忙着加固堤坝，汗流浃背却无人抱怨，反而有说有笑——去年朝廷推行的“以工代赈”政策，让修堤的百姓既能领工钱，又能保住家园，早已没了往年的怨怼。

“老人家，这堤坝能挡住洪水吗？”林越接过一位老农递来的水瓢，随口问道。

老农抹了把汗，指着堤坝上的夯土：“陛下放心！这土是按‘三合土’的法子夯的，掺了糯米汁和石灰，比石头还结实！去年州官来巡查，带着图纸亲自指点，说这是‘百年堤’呢！”

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不远处，几位官吏正在丈量水位，为首的正是当年通过科举入仕的云州书生。他拿着算盘计算着泄洪量，见百姓口渴，还亲自递上凉茶：“大伙儿加把劲！再过三日，上游的洪峰就要来了，咱们得赶在那之前把泄洪道挖通！”

林越看着这一幕，识海中的气运金龙轻轻摆尾，江南的紫气变得更加浓郁。他忽然领悟：帝王之道，不在龙椅上的威严，而在堤坝上的夯土，在书生手中的算盘，在老农口中的“百年堤”——这些实实在在的民生，才是气运的源头。

沿运河而行，路过一座驿站。驿站外的布告栏上，贴着十八州的“民生月报”：青州的粮价、云州的茶税、漠北的牲畜存栏数……每一项都写得清清楚楚，旁边还有百姓的批注：“粮价稳，民心安”“茶税降了，今年能多赚两贯钱”。

“这月报是陛下亲定的规矩吧？”一位路过的商人指着布告栏笑道，“以前咱们做买卖，两眼一抹黑，如今各州物价、税赋明明白白，走南闯北都踏实！”

林越点头，心中却有了新的想法。他对随行的秦红道：“传旨各州，设‘民心阁’，让百姓可随时上书言事，无论农桑、水利、刑狱，皆可建言。阁中之事，每月呈报中枢，朕亲自批阅。”

秦红应下，看着运河上穿梭的商船，船帆上都印着万蛇王朝的蛇形纹章，在阳光下格外醒目。她知道，这些商船不仅运送货物，更在传递“民心”——当百姓的衣食住行都与王朝的政令紧密相连，气运金龙的根基，便会如运河般绵长，永不干涸。

第四章：权柄之衡（金銮殿·君臣论）

十八州归一后，朝堂上的争论从未停歇。这日，关于“州府权限”的议题再次引发热议：户部尚书主张“强干弱枝”，将各州财权收归中枢；而青州出身的御史则力主“因地制宜”，认为江南与漠北风俗不同，当给予州府一定自主权。

“陛下，若财权分散，恐生藩镇之祸！”户部尚书叩首道，“前朝便是因各州拥兵自重，才致天下大乱。”

御史反驳：“江南产粮，漠北产马，若一刀切收归中枢，江南的粮运到漠北，运费比粮价还高；漠北的马送入中原，沿途损耗过半，于民于国皆不利！”

林越坐在龙椅上，识海中的气运金龙盘旋不定，十八州的紫气有了细微的波动——显然，两种主张都牵动着地方的民心。他指尖轻叩龙椅扶手，目光扫过群臣：“取十八州的舆图来。”

内侍展开巨大的舆图，林越起身走到图前，用朱笔在江南与漠北之间画了一条线：“江南五州，设‘漕运总督’，统一调度粮食，税赋三成留州，七成归中枢；漠北三州，设‘畜牧都护’，马政由州府自主，中枢只征调军需，税赋五成留州，五成归中枢。”