腊月廿九，寅时初刻。京城笼罩在年关前最深的夜色里，连更夫都缩进了避风的角落，唯有朔风卷着碎雪，发出尖锐的呼啸，无情地抽打着寂寥的街巷。积水潭畔那座宅院，如同墨色画卷中一枚沉默的印章，不见丝毫光亮。

地下密室内，长明灯的火苗笔直向上，映照着苏芷晴苍白而专注的面容。连续三日的高强度劳作，让她眼下泛着淡淡的青黑，但那双眸子却亮得惊人，仿佛燃着两簇幽冷的火焰。案头，有关泥土分析的最后一张纸笺墨迹已干。

她缓缓放下笔，指尖因长时间握笔而微微颤抖，但动作依旧稳定。面前的信笺上，字迹工整清晰，条分缕析地记录着整个分析过程：从海腥基质的微生物证据，到“异色颗粒”的化学测试与煅烧反应，再到与父亲笔记的严谨比对，最终得出“京西官矿特有铁矿粉末”的权威结论。

最关键的是最后一段推论。她用极其凝练的语言写道：

“综上，贰号证物实为海陆混合物。其基质具闽浙沿海特征，然其中混杂之矿粉，确系京西官矿所有。此二物本风马牛不相及，竟同现一隅，殊为可疑。依理推之，最大之可能，乃有人先沾染京西矿粉，后踏足东南海港，遂使二物混于足底或工具，终带至永陵窗棂。故，涉事者非仅与东南海运相关，其近期行迹，必曾触及京西矿区左近。此人身负两地之痕，其活动轨迹，已然可窥一斑。”

搁笔，吹干墨迹。苏芷晴取过一只更小的、内衬软绒的玄铁盒，将信笺小心放入，与先前那份纤维鉴定报告并置。盒盖合拢，落下机关锁，发出轻微而确定的“咔哒”声。这两份薄薄的纸笺，此刻重逾千钧，承载着拨开迷雾的全部希望。

“吴妈。”她低声唤道，声音因疲惫而略显沙哑。

一直守在门外的老仆妇应声轻入。

“让阿成即刻动身，老规矩，‘链马’加急，务必在天明前，送至永陵沈爷手中。”苏芷晴将玄铁盒递过，目光凝重，“告诉他，此物，关乎生死，更关乎大局。”

吴妈双手接过铁盒，感受到那份非同寻常的分量，重重点头：“小姐放心，老身亲自交代阿成。”

脚步声远去，密室重归寂静。苏芷晴颓然坐回椅中，一股巨大的疲惫感席卷而来。她以手支额，闭上双眼，脑海中却依旧翻腾着“海陆交汇”的线索图景。她知道，自己已尽了全力。接下来，就看沈炼如何落子了。

几乎与此同时，百里之外的永陵署衙值房，灯火同样未熄。

沈炼和衣靠在冰冷的椅背上，指尖无意识地敲击着桌面。他刚刚审阅完一批无关痛痒的日常文书，心却始终悬着。外线受阻，内线胶着，时间一天天流逝，压力如同不断上涨的潮水，快要淹没他的头顶。苏芷晴那边的消息，是他此刻唯一的指望。

寅时三刻，窗外传来三长两短、极其轻微的鹧鸪鸣叫暗号。