“卑职明白！”张猛将油布包紧紧贴肉揣入怀中，单膝跪地，声音斩钉截铁，“人在物在！请大人放心！”

“去吧。”沈炼挥了挥手，声音中透出一丝难以掩饰的疲惫。

张猛不再多言，起身，如同融入黑暗的狸猫，悄无声息地退出了值房，迅速消失在呼啸的北风之中。

值房内，重归死寂。沈炼走到窗边，望着外面伸手不见五指的漆黑，仿佛能听到张猛策马踏碎寒冰、奔向京城的蹄声。

几乎在同一片夜空下，京城，积水潭附近一处清幽宅院的内室。

苏芷晴早已歇下，却被一阵极其轻微却急促的叩门声惊醒。她迅速披衣起身，并未点灯，悄声走到门边。

“小姐，是我，吴妈。康陵……有急信送到，送信的人伤得不轻。”门外是老仆妇压抑而紧张的声音。

苏芷晴心中一凛，立刻拉开房门。只见吴妈手中捧着一个带着寒气和血腥味的油布包，身后还跟着一名浑身尘土、胳膊上简单包扎着、仍在渗血的精悍汉子，正是接力传递最后一程的信使。

“苏……苏医官，”汉子喘息着，将一句口令和沈炼的飞鱼小印印记低声禀明，“沈大人……十万火急！”

苏芷晴接过那尚带着汉子体温的油布包，指尖触及那冰冷坚硬的火漆，心中已明白了七八分。她迅速安排吴妈带信使下去疗伤休息，自己则持包返回内室，紧闭门窗，这才就着窗外微弱的雪光，小心剔开火漆。

阅读着那封遇湿方显的信件，苏芷晴的脸色越来越凝重。信上的每一个字，都像沉重的石子，投入她的心湖，激起惊涛骇浪。她能感受到沈炼字里行间那近乎绝境的压力，以及那份沉甸甸的、毫无保留的信任。

她的目光，最终落在那小小的乌木盒上。轻轻打开，那几缕纤细的蓝色棉线，在昏暗中，几乎微不可见。

然而，苏芷晴知道，这微小的线索，此刻可能正维系着沈炼的生死，也维系着一场巨大阴谋的真相。

她没有丝毫犹豫，将乌木盒紧紧握在手心，眼中闪过一丝坚定如铁的光芒。

夜还很长。但对她而言，行动，已经开始了。