沈炼并未在北镇抚司南衙那间充斥着官场气息的值房内久留。苏芷晴那石破天惊的初步判断，如同在他心中点燃了一簇幽蓝的火焰，既带来了希望，也预示着更深的危险。他知道，接下来的检验，需要绝对的专注和不受干扰的环境，而衙门里人多眼杂，绝非合适之地。

他略一沉吟，便对苏芷晴道：“此地不便深究，不知苏姑娘可另有清净所在？”

苏芷晴似乎早有预料，微微颔首：“陋居虽简，却有一间静室，专用于处理织物杂务，工具也还齐全。”

“如此甚好。”沈炼当即决定，“烦请姑娘带路。”

他没有带太多随从，只让那名心腹缇骑远远跟在后面警戒，自己则与苏芷晴并肩而行，穿行在京城午后略显喧嚣的街巷中。苏芷晴步履轻盈，对路径极为熟悉，七拐八绕，避开热闹的主街，最终走入一条僻静、地面铺着青石板的小巷，在一扇毫不起眼的黑漆木门前停下。

门楣低矮，推开时发出“吱呀”轻响。院内不大，却收拾得十分整洁，墙角种着几株半枯的菊花，显出几分清寂。正面是三间小小的瓦房，苏芷晴引着沈炼走向东侧那间。

推开房门，一股混合着陈旧书卷、干燥植物、以及各种矿物和油脂的独特气味扑面而来。这里便是苏芷晴的“工作间”。屋内陈设简单，却处处透着主人的匠心。靠窗是一张宽大的木制工作台，台上井井有条地摆放着各种尺寸的剪刀、镊子、银针、绷架；靠墙立着几个书架，上面堆满了用锦套或蓝布包裹的书籍卷册，书脊上贴着泛黄的标签，依稀可见《织经》、《染疏》、《异物志》等字样；墙角几个陶瓷罐里，插着各种晾干的草本植物和矿物样本；最引人注目的，是工作台一角，用一个精巧的木架支着的一具黄铜打造的、带有可调节旋钮和卡槽的“高倍水晶镜”（一种简易的复合显微镜），旁边还放着几片薄如蝉翼的透明水晶载片。

这里不像闺房，更像一个微型的、充满知性探索气息的工坊。

“沈大人请坐。”苏芷晴指了指工作台前一张干净的方凳，自己则熟练地系上一条素色围裙，洗净双手，神情瞬间变得专注而肃穆，仿佛即将进行一项神圣的仪式。

沈炼依言坐下，将那片用白绢衬着的黑色衣料轻轻放在工作台洁净的台面上。他没有出声打扰，只是静静地观察着。他知道，接下来是苏芷晴的领域。

苏芷晴首先没有动用任何工具，而是再次用指尖极其轻柔地抚摸衣料的各个部位，感受其整体的均匀度、厚度变化以及边缘的处理方式。她的指尖仿佛长着眼睛，任何细微的差异都逃不过她的感知。

初步触感确认后，她取来那具黄铜高倍水晶镜。先用软布仔细擦拭了镜片和载物台，然后用一把极其锋利的银质小剪刀，小心翼翼地从衣料边缘不起眼处，剪下极小的一缕纤维。她的动作稳定、精准，生怕多剪一分。

将这缕比头发丝还要纤细的纤维极其平整地放置在透明水晶载片上，轻轻盖上一片更薄的覆盖片，固定好。然后，她调整好水晶镜的角度，对准从窗户透入的、最柔和明亮的自然光，俯下身，将眼睛凑近目镜，开始观察。