“北边……‘鼓上蚤’……听说过吧？”他指的是一个在北方几省颇有名气的独行飞贼，以其高超的轻功和开锁技艺闻名，官府悬赏多年未能擒获。

“嗯。”赵小刀应了一声，递过去一个水囊。

老火夫灌了一口水，继续道：“半个月前，有人在这后巷喝醉了吹牛，说在京城……瞅见了一个人，身法、做派，像极了‘鼓上蚤’的传人……或者是同门。神出鬼没的，落脚点没人知道。还提了一嘴，说那人身上有件宝贝，叫什么……‘如意扣’？据说神乎其神，能开千锁，能攀百丈……嘿，谁知道是真是假，醉话罢了。”

“鼓上蚤”的传人？半月前？如意扣？

时间点与漕帮弟子提到的“月前”高度接近！而且，“如意扣”这个名称，与沈炼推断的“如意钩”何其相似！赵小刀的心跳微微加速。他不动声色地又递过去一小块肉干，老火夫接过，不再多言，继续埋头劈柴。

第三站，是凌晨时分，漕运码头开始苏醒的时刻。

河面上薄雾弥漫，巨大的漕船如同沉睡的巨兽，静静停泊在岸边。码头工人们已经开始忙碌，号子声、铁链声、货物装卸的撞击声混杂在一起，预示着新一天的喧嚣即将开始。赵小刀混在等待上工的人群中，与一个相熟的、在码头上负责清点货物的老账房“偶遇”，两人蹲在一个货堆旁，借着点烟的机会低声交谈。

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老账房消息灵通，但为人谨慎。他确认了之前小厮关于“北边手艺人”的说法，补充道：“那几个人确实古怪，不像是为财货而来，在码头只待了两三天，像是在等什么人，或者等什么东西。他们对船只本身没兴趣，反而对……仓库的锁具结构、码头的巡逻规律问东问西，虽然问得巧妙，但还是让人起疑。”老账房吐出一口烟圈，忧心忡忡地加了一句：“小刀啊，最近这码头，不太平。好像……还有别的人，也在暗地里打听类似的事儿，问得遮遮掩掩，但感觉……来者不善。”

还有别的人？也在打听？

赵小刀的眉头几不可察地皱了一下。这可不是什么好消息。这意味着，除了他们，至少还有一方势力，对类似的信息感兴趣。是敌是友？是觊觎赃物的黑吃黑，还是……其他更复杂的势力？

当晨曦彻底驱散河面的薄雾，将码头的喧嚣完全点燃时，赵小刀已经悄然离开。他回到那间废弃染坊的临时落脚点，窗外已是天光大亮。他顾不上休息，立刻将一夜之间从不同渠道获取的碎片化信息，铺陈在脑海中，开始进行交叉比对和逻辑梳理。