最先察觉到不对的是赵小刀。他布下的几个靠近伯府的暗桩，接连以各种“巧合”的理由失去了联系——不是突然被差派出京，就是家中莫名出事，再也无法传递消息。

紧接着，李石头回报，伯府周围的戒备似乎无形中加强了。原本松懈的门卫变得警惕，夜间巡逻的家丁次数增多，甚至偶尔能看到一些眼神锐利、步伐沉稳、绝非普通护院的生面孔在附近出现。

对方，已然察觉！并且反应速度远超预期！

这绝不是一个没落勋贵府邸应有的警觉和能量！

果然，不过两日，一场来自上层的、精准而凶狠的反击，便猝然而至！

这日清晨，沈炼刚踏入北镇抚司衙门，便感觉到气氛异常。一些相熟的同僚目光闪烁，避之不及。一名指挥佥事的心腹书吏悄然找到他，面色凝重地递过一份刚从通政司转来的公文抄件。

“沈总旗，您……您自己看吧。上面……震怒。”书吏低声说完，便匆匆离去。

沈炼展开抄件，目光扫过，脸色瞬间沉了下来。

那是一份由都察院某道监察御史署名上奏的弹劾奏章副本！奏章中，以极其严厉且看似公允的口吻，痛斥北镇抚司南衙总旗沈炼：

“恃宠而骄，假借查案之名，行窥探私邸、惊扰勋贵之实！”奏章称，沈炼无凭无据，仅以风闻猜忌，便屡屡派遣番役窥视永亭伯府，盘诘其仆役，骚扰其亲眷，致使“勋臣之后，惶惶不可终日，体面荡然无存”，严重“玷辱朝廷优待勋旧之仁，破坏纲纪法度”！奏章最后，强烈要求严惩沈炼，“以儆效尤，以安臣工之心”！

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一顶“窥探私邸，惊扰勋贵”的巨大帽子，带着凛冽的寒风，狠狠扣了下来！

弹劾的时间、罪名，拿捏得精准无比！恰好卡在沈炼已展开调查却尚未拿到铁证的时刻！罪名更是极其刁钻阴险——它避开了案件本身，直接攻击办案程序，扣上“破坏政治规矩”的大帽子！这绝非一个区区永亭伯府能够发动的手段！其背后，必然有精通官场规则、能量巨大的黑手在操控！

压力，如同实质的山岳，轰然压下！

公文很快变成了北镇抚司指挥佥事亲自主持的、对沈炼的紧急质询。值房内，上官的脸色阴沉得能滴出水来，将那份弹劾抄件摔在沈炼面前。